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郭威也自知大限將到，加快了讓柴榮接班的步伐，顯德元年（公元954年）新年剛過，郭威就讓柴榮&ldo;判內外兵馬事&rdo;(3)，這個職務就相當於魏晉南北朝時代的&ldo;都督中外諸軍事&rdo;，是軍隊的最高指揮官。現在皇帝病危，內外洶懼，人情不穩，郭威在這個時候把軍權交給柴榮，主要是為了穩定政治局面。朝中大臣聽說柴榮拿到了軍權的指揮權，他們都知道柴榮的本事，有柴榮坐鎮中樞，這天是蹋不下來的，&ldo;時太祖寢疾彌留，士庶憂沮，及聞帝總內外兵柄，鹹以為愜&rdo;(4)。

柴榮的能力自不用多說，智商沒問題，但情商有待提高。他主政開封期間，每天就在府衙辦事，很少入宮去看望病重的養父。柴榮在澶州時的親信曹翰（924--992年）比柴榮更精通於這些人情世故，他私自從澶州溜到開封，當面勸說柴榮：&ldo;大王，國之儲嗣，今主上寢疾，大王當入侍醫藥，奈何猶決事於外邪！&rdo;(5)

曹翰的言外之意是柴榮在外辦事，宮中情況不明，萬一有變，會對柴榮不利。柴榮被曹翰這麼一點，自然明白其中深意。柴榮立刻扔下府衙事務，坐鎮宮中，名義上是為養父熬藥侍奉，實際上是防止宮中發生對他不利的意外情況。

這時的郭威已經完全沒救了，正在等死。在他還有最後一口氣的時候，他把柴榮叫到身邊，算是臨終遺言。郭威和柴榮談的卻不是國家大事，而是自己的死後喪葬安排。

郭威當初西征叛臣趙思綰時，曾經路過長安，親眼看到唐朝帝陵被盜掘的情況十分嚴重。盜墓賊之所以光顧唐朝帝陵，自然是因為陵墓裡有無數的金銀珠寶。

郭威不希望自己死後還被盜賊掂記著，就叮囑柴榮：&ldo;我死，當衣以紙衣，斂以瓦棺；速營葬，勿久留宮中。一切從簡。否認，我在地下也不原諒你。&rdo;(6）柴榮此時已經淚流滿面，哽咽著答應了養父最後一個心願。

大肆鋪張的給逝者搞什麼豪華葬，其實都是做給活人看的，無論生前貧富貴賤，死後皆是一具枯骨，沒有誰可以例外。郭威雖然是怕死後有人盜墓才下令簡喪，但客觀上還是對制止當時社會鋪張浪費的風氣，產生了一定的正面影響。

郭威在他人生的最終時刻，又做了一件事。顯德元年（公元954年）正月十七日，郭威緊急將外甥李重進召進宮中，命令比柴榮還大兩歲的李重進向柴榮行君臣大禮。郭威一直擔心李重進不服柴榮，所以讓李重進在他面前立誓。李重進知道柴榮現在的地位牢不可破，沒來由和舅舅翻臉，乖乖的向柴榮下拜。

看著柴榮和李重進的君臣大義已定，郭威終於可以放心的去了。當天夜裡，油盡燈枯的郭威病逝於大內滋德殿，時年五十一歲。

三天後，晉王柴榮在群臣的擁戴下，在滋德殿郭威的遺柩前繼位，就是五代史上有名的周世宗。三個月後的四月十二日，柴榮正式將養父郭威的遺柩下葬於位於河南新鄭的嵩陵。郭威得到的諡號是聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖，史稱周太祖。有時為了區別北周太祖宇文泰，也稱郭威為後周太祖。

一部偉大的傳奇結束了，繼之而起的，是另一部偉大的傳奇。

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