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公元前741年，[蟲分]冒熊[目旬]卒，弟熊通殺[蟲分]冒子而代立(此從《史記&iddot;楚世家》。杜預《春秋左傳集解》則以熊通為蟲分冒之子)，是為楚武王(前740椙?90年)。他在位期間，正值東周衰微，中原諸夏亦較混亂之際。鄭是姬姓國，但鄭桓、武、莊公三代，卻乘機發展自己勢力，與東周王室矛盾公開化，由周鄭&ldo;交質&rdo;發展到&ldo;交惡&rdo;，公元前707年終發生大戰，結果周王師慘敗，周桓王也被射中了肩膀。周天子的威嚴掃地，鄭國儼然成為春秋初之霸主。但鄭畢竟處於四戰之地(鄭與東周王室比鄰，都新鄭(今河南新鄭))，並無長足的實力，鄭莊公也只是曇花一顯的人物。晉國內亂不止，孝、哀、閔侯均為庶支所殺。齊初政局不穩，特別是齊襄公因與其妹、魯桓公夫人文姜私通而殺魯桓公；又言行無常，欺凌大臣，導致內亂，齊襄公終被殺。秦居西陲(今甘肅天水南)，至公元前753年(秦文公十三年)，秦初有史以記事。後雖向東發展，但始終為黃河和河東強國所阻。這種形勢對楚國顯然是極其有利的。

熊通即君位後，一方面利用先君&ldo;甚得江漢間民和&rdo;的有利形勢，著力經營，增強實力；另一方面謹慎地向周圍開拓，以鞏固後方。據《左傳&iddot;莊公十八年》追記：&ldo;初，楚武王克權，使緡尹之，以叛，因而殺之，遷權於那處，使鬥敖尹之。&rdo;權、那處，均在今湖北荊門南。權，子姓，商武丁之後裔，是歷史悠久的古國。熊通滅權後，又遷於那處，滅其國改為縣，任命縣尹，是春秋初年最早設縣的行政改革(顧頡剛指出，權縣是&ldo;春秋第一縣&rdo;(見《禹貢》卷七：《春秋時代的縣》))〗。又據《左傳&iddot;哀公十七年》記子谷語：&ldo;觀丁父，[若阝]俘也，武王以為軍率，是以克州、蓼、服隨、唐，大啟群蠻。&rdo;[若阝]，今河南淅川西南。州，今湖北監利，蓼，今河南唐河南。上述各地，除州外，均在漢水中上游。熊通攻佔這些方國後，又大力開闢南蠻之地，國力大大增強。中原國家對此極其驚恐，公元前710年(周桓王十年，楚武王三十一年)，鄭莊公與蔡桓侯在鄧(蔡地，今河南漯河市東南)相會，討論對付楚國的計策(《左傳&iddot;桓公二年》。)鄧之會，反映了中原國家對楚國日益強盛的惴惴不安的心態。熊通在後方立住腳跟後，就決心撲向漢東，解除&ldo;漢陽諸姬&rdo;對楚國的威脅。經鄭重考慮後，他首先把進攻目標指向隨國。&ldo;漢東之國，隨為大。隨張，必棄小國，小國離，楚之利也&rdo;(《左傳&iddot;桓公六年》。）公元前706年(楚武王三十五年)，熊通率軍攻隨，駐於隨地瑕。隨侯指責熊通攻隨無禮，熊通回答說：&ldo;我蠻夷也，今諸侯皆為叛相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。&rdo;(《史記&iddot;楚世家》。)隨侯答應為之周旋，熊通見隨無可乘之隙，便收兵回國了。對熊通的尊號(王)要求，隨侯果然向周王室作了轉告，結果遭到拒絕。

熊通得知周王室不肯尊他為王的訊息，憤怒地說：&ldo;吾先鬻熊，文王之師也。早終，成王舉我先公，乃以子男田，今居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。&rdo;(同上。)〗於是自立為王，稱為楚武王。這年為楚武王三十七年(公元前704年)。另據《左傳&iddot;桓公八年》載，這年夏，楚武王在沈鹿會合諸侯，黃、隨不來參加。楚武王一方面派[艹/為]章前往黃國進行指責，另一方面又親率軍以攻打隨國。經速杞(隨地)一戰，隨軍潰敗，隨侯逃跑。同年秋，楚迫隨訂盟而回。隨不參加沈鹿之會當然是秉承周王室的意旨，後