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楚，天下之強國也。大王，天下之賢王也。楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞、句阝陽。地方五千裡，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。夫以楚之強與大王之賢，天下莫能當也。

此雖系策士遊說之辭，但卻符合楚宣威盛世的實際。楚宣王和楚威王不愧是戰國時代繼楚悼王之後最有作為的兩位國君。

第十二章：戰國中後期楚國的逐步衰落

一、縱、橫活動的產生與楚懷王為縱長的&ldo;五國伐秦&rdo;

公元前342年馬陵之戰後，魏國削弱，秦、齊兩國不斷強大起來，這樣就和原來一直強盛的楚國，形成三強並立對峙之勢。魏惠王為了擺脫困境，採取&ldo;以魏合乎齊、楚以按兵&rdo;和&ldo;變服折節而朝齊&rdo;策略，不僅受到楚、趙、燕的打擊，而且還受到秦的猛烈進攻。公元前333年(楚威王七年)，秦惠文王以魏陰晉(今陝西華陰東)人公孫衍(犀首)為大良造，次年，魏為討好秦，主動把陰晉獻給秦國，秦更名為寧秦，取得了東進的戰略要地。公元前331年(楚威王九年)，秦公子與魏戰，虜其將龍賈，斬首八萬。次年，秦繼續攻魏，魏國不支，被迫割河西地與秦。

公元前329年(楚威王十一年)，楚威王卒，子熊槐立，是為楚懷王(前328-299年)。魏聞楚喪，乘機攻楚，取陘山(今河南漯河東)(《史記&iddot;楚世家》。）這一年，魏人張儀入秦，旋即任為相；公孫衍則自秦赴魏，魏任為將。張儀任秦相後，一方面仍繼續打擊魏國，另一方面又利用魏國處境困難的局面，採取連橫策略，以誘迫魏國就範。公元前328年(楚懷王元年)，張儀遣公子桑攻魏，取蒲陽(今山西隰縣)，繼而又歸還魏國，接著，遣公子繇到魏國作&ldo;人質&rdo;，表示親善。張儀在進行了一打一拉後，便親往魏國，對魏惠王說：&ldo;秦之遇魏甚厚，魏不可以無禮於秦。&rdo;(《史記&iddot;張儀列傳》。魏國只得把上郡十五縣(包括少梁)獻給秦國。在此同時，秦發兵攻趙，殺其將取其地，以威懾中原諸國。次年，秦更名少梁為夏陽(今陝西韓城西南)，又把以前所佔的焦、曲沃歸還給魏國。秦在獲取魏之河西、上郡等地後，聲威大振，公元前325年(楚懷王四年)，秦惠文王也就正式稱王了。

魏國面臨秦國的威脅，竭力拉攏韓、趙，企圖恢復三晉同盟，與秦對抗。在秦惠文王正式稱王后不久，魏惠王就與韓宣惠王在巫沙(今河南滎陽北)會晤，並尊韓宣惠王為王(原稱侯)《史記&iddot;秦本紀》、《竹書紀年》。詳見楊寬《戰國史》第八章注。）接著，韓宣惠王朝魏，魏惠王偕韓宣惠王攜太子同去朝趙。三晉的如此頻繁接觸，首先引起旁邊齊國的不安。齊威王當年就出兵攻打趙、韓，並大敗趙、韓兩國軍隊。次年，秦相張儀亦率兵攻魏，取陝(今河南三門峽市)，並在上郡築塞。魏惠王、韓宣惠王與齊威王則在平阿(今山東陽穀東北)會晤，準備與秦對抗。秦國除了在軍事上主動進擊外，也繼續在外交上採取連橫活動，就在魏、韓、齊相會的第二年，即公元前323年(楚懷王六年)，秦相張儀也和齊、楚大臣在齧桑(今江蘇沛縣西南)相會，拉攏齊、楚，迫使魏向秦屈服。

針對張儀的連橫活動，魏將公孫衍亦推行合縱的策略，於同年發起魏、韓、趙、燕、中山等&ldo;五國相王&rdo;(《戰國策&iddot;中山策》)，以與秦、楚、齊對抗。齊國不承認中山國稱王資格，幾乎引起爭戰。楚懷王為迫使魏向楚臣服(據《戰國策&iddot;魏策二》與《戰國策&iddot;韓策二》載，魏國原以太子鳴(即魏襄王)為質於齊，使公子高為質於