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錢穆先生解釋，中國傳統政治，本不全由皇帝專制，但中國政治史上所規定的一切法制，有時也時常有不嚴格遵守的特例，因為鬧得不大，所以皇帝也可以偶爾任性一下。當然，前提是君主能夠有足夠的震懾力。

迷戀金丹服餌術　誤國亡身皆欷歔

晚唐詩人李商隱的《瑤池》：&ldo;瑤池河母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬裡，穆王何事不重來？&rdo;講的是西王母推開雕鏤彩飾的窗戶，眺望東方，卻不見穆王的影子，只聽見《黃竹歌》哀動大地，穆王所騎的八駿馬飛馳神速，一天能行三萬裡，可是他為什麼沒有如約而來呢？結合當時背景不難發現，晚唐好幾位皇帝迷信神仙之道，服食丹藥，企求長生不老，以致服金丹中毒死去。王母所盼望的周穆王已經因此而死去，就連西王母這位神仙也無法挽救他的性命，那些所謂的長生不老之術，自然是靠不住了。

中國煉丹術的發明源自古代神話傳說中的長生不老的觀念。如后羿從西王母處得到不死之藥，嫦娥偷吃後便飛升到月宮，成為月中仙子。典籍中沒有確切地記錄古代的服藥者吃什麼丹藥以求長生，但若根據晉人編纂的《列仙傳》，他們所服食的是包括丹砂、雲母、玉、代赭石、石、松子、桂等未經制煉的礦物和植物。

公元前3世紀中國就開始出現了煉丹，到了東漢，方士們的神仙思想發展成為道教，煉丹的風氣便深入民間。除了中國發展煉丹術以外，8世紀，阿拉伯也出現了煉丹術，他們追求一種叫做阿爾伊克西爾的萬應靈丹，指望用它來使人長壽。約12世紀，阿拉伯煉丹術隨著伊斯蘭教的勢力傳播到歐洲。

煉丹術在唐朝時期已經進入黃金時代。許多皇帝因服食丹藥中毒身亡，因此許多專家均提出方術丹藥不可盡信的警告。但皇帝們仍堅持煉丹，因不是所有丹藥都是有毒的，有人亦以金丹毒為戒，改用其他方法追求長生，而且當時&ldo;以毒攻毒&rdo;的觀念在現代醫學上是成立的。根據清人趙翼在《廿二史札記》卷19《唐諸帝多餌丹藥》中記載，唐太宗、高宗、憲宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗皆服丹藥中毒致死。大臣如杜伏威、李道古、李抱真皆因服食中毒而亡。可見當時迷信丹藥成風。

唐太宗是唐諸帝中第一位迷戀金丹服餌養生術的皇帝。長期的戎馬生涯和緊張激烈的政治、軍事鬥爭,極大地損壞了太宗的身體,至晚從貞觀六年開始,太宗的體質就每況愈下。在636年（貞觀十年）遼東戰役回來時，唐太宗得病，此後一直調養，由此開始服用方士提煉的金石丹藥。先前唐太宗還曾經嘲笑秦皇漢武迷戀方術和尋求丹藥，後來自己也不由自主地陷進去了。到647年（貞觀二十一年），唐太宗又與高祖一樣得了&ldo;風疾&rdo;，煩躁怕熱，便讓人在驪山頂峰修翠微宮。第二年，派人從中天竺求得方士那羅邇娑婆寐，由於長期服食&ldo;延年之藥&rdo;，結果使病情不斷惡化，最終不治身亡。看來太宗服用丹藥的動機是治病，反過來卻讓丹藥害了自己。

唐高宗與太宗頗為相像。最初他也不信神仙之說：&ldo;自古安有神仙？秦始皇、漢武帝求之,疲弊生民,卒無所成,果有不死之人,今皆安有？&rdo;然而無奈高宗的體質一直較弱，顯慶五年十月，他剛33歲，也得了&ldo;風疾&rdo;。從這以後,病情就一直沒有好轉。總章元年(668年),婆羅門僧盧迦阿逸多,向高宗進獻了丹藥，從此高宗就離不開它了。後來大臣郝處俊以太宗的教訓勸阻了高宗。但高宗並沒有停止煉丹合藥活動。高宗的病情越來越嚴重,&ldo;上苦頭重,不能視&rdo;，很快也病逝了。

後來的唐朝皇帝似乎接受了先人的教訓，唐穆宗即位後，懲辦了為憲宗煉製丹藥的方士道徒。有&ldo