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日子一天天逝去著，儀式一天天完成著，人們真正做到了雷打不動。中斷是偶爾的，比如大風大雨，比如誰家著了大火，比如那張俯視革命群眾的印鐵爬上了一隻&ldo;洋拉子&rdo;。

&ldo;洋拉子&rdo;就是寄生在棗樹上的一種小毛毛蟲，和棗樹葉子顏色相仿。平時它把自己隱藏在葉子下邊和人類互不侵犯，但當它爬上人體，便能給人以出乎預料的、難以承受的刺激，被它刺激過的那一小塊面板，能使人疼痛欲絕。

就在這儀式的高漲時刻，一隻&ldo;洋拉子&rdo;爬上印鐵停下來。它佔據的位置立刻引起所有人的重視，人們開始騷動不安。眉眉不得不停止朗讀，為難地回頭觀察身後。二旗舉起一把掃帚，不管不顧地朝那張印鐵掃去，羅大爺劈手奪過掃帚說：&ldo;你……這也能掃？&rdo;二旗恍然大悟了，原來那蟲子攀附的不是什麼鐵皮，而是人們心中的紅太陽。二旗縮起脖子，儘量表現出自己那過失的嚴重。羅大爺依然臉沖二旗表現著應有的義憤和由制止了政治事件而生發的豪邁。

那蟲子還在上面恣意爬行，恣意褻瀆著領袖那端莊、慈祥的面容。人們開始著急地在樹下做各種手勢和姿態，他們既不能制止它的爬行，也不能因了它的爬行而自由散去。人們的手勢和姿態很激烈，卻缺乏必要的真實，直到竹西回南屋搬出了一隻杌凳。她登上杌凳，從容地、小心翼翼地伸出拇指和食指從鐵皮上捏住了那東西。人們驚嘆她的英勇，驚嘆她對付那東西的神奇，難道捏住那與人類不共戴天的蟲子的不是一隻有血有肉的人手嗎？

竹西沉穩地站在眾人面前，用人體的生理知識為眾人解釋那道理：&ldo;洋拉子蜇不疼手心，因為手心沒有汗毛孔。&rdo;

她捏著蟲子把手舉得很高，剎那間大旗注意到竹西的手背。在清晨太陽的照耀下，大旗第一次發現竹西手背上有許多大於其他女人的毛孔，毛孔裡生長著密於其他女人的汗毛，看上去金光燦燦。那毛孔那汗毛彷彿使他受到了挑撥，他的心一陣陣緊縮著，心的緊縮還使他覺得臉上一定湧起過分的血液。他怨恨自己為什麼單去注意一個女人手上的毛孔和汗毛，他覺得這剎那的注意很對不起站在他前面的眉眉。然而他又分明地意識到，竹西伸手去捏那蟲子並不是為了拯救那鐵皮，她分明是在向誰展覽她那多毛的手背。

竹西沒再表現自己的英勇，也沒有捏著那&ldo;洋拉子&rdo;專門向誰去展覽她的手。她把蟲子扔在地上伸出一隻腳踩死，平靜地回了南屋。那背影似乎告訴人們：一種小常識而已，體驗一下也得拿出些勇氣的。

一隻雞飛跑過來啄走了那蟲子。

人們開始抱怨：

&ldo;這棗樹。&rdo;

&ldo;這棗樹。&rdo;

&ldo;這棗樹。&rdo;

……

棗樹和蟲子或者蟲子和棗樹，終歸不能令人滿意。

33

西屋又住了人，院子裡就有了雞。幾隻黑雞，幾隻白雞。

西屋的雞比西屋的人要優越得多，它們可以自由自在地在院裡咕咕叫著拉屎散步；可以自由自在地甩著紅冠子從北屋廊前飛上飛下；可以自由自在地於早晨那個莊嚴時刻在人前啄食配對兒。北屋和南屋都對雞滋生著難以容忍的敵意。他們任意轟趕它們，指桑罵槐地用雞來暗示、影射那雞的主人，卻無人能奈何它們，因為到目前為止還沒有一條關於怎樣和雞展開面對面鬥爭的指示。於是雞的主人帶著他的雞鑽了人的空子，好像主人對這院子、這生存空間的一個小小的惡作劇。

然而主人卻是嚴肅的，他對雞傾注了一份家禽