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之地。進取天下，中原為必取之地；安定天下，中原為控御中樞。只有中原才是真正逐鹿問鼎的競技場。只有中原四通八達的地理條件，才能獲得控御八方的形勢。

就本身的地理形勢而言，中原地區大體上又可以分為四個區域，分別憑藉不同的地理條件，顯示不同的戰略意義。這四個區域是：西北三川河谷、西南南陽盆地、東南淮河上游、東北河內地區。

三川河谷三面阻山，北面黃河橫亙，差不多算是山河四塞。洛陽城即位於其中。山脈環繞，形成險阻；河流上下週流，可與外部聯絡。洛陽周圍的關隘大都是依三川河谷的山川險阻而立：潼關拒其西，扼崤函之險；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；伊闕（今洛陽龍門）阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關（今臨汝西）控制經由汝河河谷的往來通道、轘轅關（今鞏義西南）控制由潁河方向來的通道。三川河谷為東西之間往來的重要通道，在東西關係中地位尤其重要。立都關中，往往藉三川河谷以銜接東西。但若立足中原而暫不取關中，則需要三川河谷以防備關中東進。

南陽盆地像是關中、漢中、湖北與中原四者之間的一個旋轉門，四面都可進入，四面都可出擊。從全域性的角度看，南陽盆地具有東西伸展、南北交匯的特點。襄陽和南陽分處於盆地的南北兩端，這兩座重鎮的形成代表了南北雙方在這片地域內利害關係的對峙和膠著。南北對峙時，南北雙方往往各據襄陽和南陽而分享南陽盆地。在東西之爭中，無論是入攻關中，還是自關中東出，南陽盆地都是一片富有吸引力的地域。

河南東、南都可以憑恃的地理條件主要是淮河及其支流。在黃河與大別山之間，自北向南依次有汴河、渦河、潁河、汝河及淮河上游主幹等河流成扇形展開。這些河流的源頭都深達中原腹地，下流匯入淮河，因而成為中原與東南之間的主要交通線路。南北相爭，這些河流每為雙方戰守之資，由中原趨江淮而臨東南，由東南出江淮而圖中原，都可藉這些河流為運輸線。自中原南逼江淮，由汴、泗二水南下，可趨泗口，略淮東方向；由渦、潁二水南下，可趨渦口、潁口，略淮南方向。此外，這片地域南倚大別山，扼武勝、平靖、黃峴三關，屏護著中原的南側翼。

河內地區處太行山與黃河之間，北倚山，南阻河。山地關隘為往來孔道，黃河渡口為南北津要。太行八陘中第一陘軹關（在今濟源市西北），為山西西南部與河內之間往來必經之路；太行第二陘即秦漢時的太行道，上有天井關，關南即太行山之羊腸坂道，為山西上黨與河內之間的咽喉。河內與洛陽之間的主要通道則為黃河孟津渡口。河內地區在山西與河南之間、在關中與河北之間都是往來的要衝。在河內與山西之間，太行關隘是是攻守的要點；在河內與河南之間，河陽孟津是攻守的要點。河內地區在東、西部之間與是往來要衝。從河內入軹關、經蒲津可趨關中；從河內循太行山東進，可趨河北。

在整個棋盤型的地理格局中，如果說中原是其中央腹地的話，那麼，洛陽則是這個圍棋盤上的天元。歷史上，許多政權曾經以洛陽為都城。洛陽雖號為四方之中，其形勢之間卻在外圍。所謂洛陽的外圍，可從幾個層次去說，第一個層次是三川河谷的外圍諸險要，如成皋、崤函、孟津、龍門等；第二個層次即為河南的四境，即西南南陽盆地、東南淮河上游、東北河內地區再加上三川河谷西北崤函之險，這些地域是中原與其外圍四方的聯絡通道；若將視野再放大些，則其外圍可延及關中、河北、東南及荊襄等大的戰略要地。洛陽便處在這幾層外圍的包圍之中。中原的位置和地理形勢在很大程度上決定了中原攻守形勢的特點。攻取洛陽，進取中原是一種由外向內的層層遞進；中原防守的經營則是一種以洛陽為中心、