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遲向晚沒成想會在從嚴華殿到瑞安堂的路上遇見寧妃。

寧妃人如其名，剛才低位嬪妃幾個一群聊得正歡，盧貴妃遲淑妃這裡的言語機鋒更是熱鬧不斷，她倒是安安靜靜的。

遲向晚記得她在殿內時，偶爾拿帕子掩飾口鼻微微咳嗽兩聲，之前皇帝來探望太后時也提到過，寧妃近日來身子不爽利，相必也是今日強撐著過來的。

只是，不知道為什麼她不早點回到宮中歇息，卻是坐在御花園的鞦韆上，有一搭無一搭地輕盪鞦韆。

遲向晚上前一步拜見寧妃，寧妃客客氣氣請她起身。

寧妃不過入宮三年，能從一介才人一躍成為僅次於盧貴妃和遲淑妃的存在，自然不容小覷。

她容貌是極水靈，有種天然去雕飾的美。

「遲小姐是剛解完簽麼？」寧妃笑著問。

得到肯定的答覆後，她又笑著打趣道，「本宮看遲小姐的臉色，料想解簽結果應該不錯。」

遲向晚也沖寧妃笑笑，算是回應她的話。

一陣風簌簌刮過，寧妃不由得咳嗽了幾聲。

遲向晚便道：「娘娘還是早些回宮的好，外面終究風大。」

寧妃擺擺手，道：「不妨事。本宮的景福宮銀炭燒得充足，到底乾燥了些。現在旭日當空，在外面反而更舒坦。」

但她咳得越發厲害，終究還是在宮女的勸說之下站起身來，但身形搖搖欲墜。

遲向晚看她輕車簡從，怕寧妃身邊的宮女扶不住她，遂讓紫夏也去幫著攙扶貴妃。

她用眼神安撫住略顯猶豫的紫夏，道：「你只管好生送娘娘回景福宮，我在這裡小坐片刻。」

坐著坐著，遲向晚感覺左耳空落落的。

她一摸才知道，左耳的金鑲玉滴珠耳飾不知何時丟了。

這可是太后欽賜之物，遲向晚心頭一緊。

她站起身來，顧不得等紫夏回來一起找，在坐的位置附近四處尋找未果後，心下更是著急，她一邊努力思索剛才可能掉在什麼地方，一邊從御花園走了出去。

要麼是從慈寧宮來嚴華殿的途中丟的，要麼是從嚴華殿到御花園這段路上丟的。

遲向晚想原道返回，好好找一遍。

不過老話講的一點都不錯，心急吃不了熱豆腐。

遲向晚微微愣怔，望著眼前長勢如火如荼的幾棵楓樹，意識到自己情急之下走錯了方向。

這下子她徹底冷靜下來，心反而一點也不急了。

事已至此，情緒衝動也無濟於事。

她看著眼前的楓樹，倒想起太后宮裡的嬤嬤向她介紹皇宮時，其中一段關於楓葉林的介紹。

楓葉林位於寧壽花園的一角，是一個比四周地勢稍高的小山丘。

相傳是先太宗為先太宗生母孝安太后所建。

它居於整座皇宮的西側，偏僻清靜，平時少有人來。

而穿過楓葉林，便離藏書閣不遠了。

楓葉林的楓樹每棵都相隔一段距離，並不顯得擁擠。

這裡的楓樹有些特別，分為早紅、中紅和晚紅幾種。

如今已經十一月，晚紅種楓葉仍是紅的，如火如霞。

一片片黃色橙色的楓葉如仙女散花撒落地上，猶如一批批彩色錦緞。

約摸是此地偏僻，連負責灑掃的宮人都忘記了清掃。

遲向晚只覺得煞是好看，要不是還要找耳飾，真想停下來駐足觀賞。

她戀戀不捨地離去，剛轉至巷角，就聽到有小太監大聲喊：「楓葉林走水了！」

楓葉林走水了？

遲向晚眺望遠方，果真一片紅海，看樣子火勢還真不小。