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例，修女院會讓每個修女靈魂無瑕、身體清淨地離開人世，給她穿上新的修道服，當成是慶祝這個新娘最終和她神聖丈夫融為一體的婚紗。這個儀式由瑪達麗娜修女主持，她執掌修女院的藥房並管理那些藥物（所以她獲准在這個最神聖的時刻看見人類的身體），瑪利亞在旁協助，因為這個年輕的修女最終會接任這項工作。她們兩個本應一起擦洗屍體，給其穿上衣服，然後把它搬到小禮拜堂，在那兒擺放一天，以供修女院的其他人瞻仰。但這次沒人要求她們這麼做。路克麗西婭修女似乎在生前有個特別的要求，要求人們別碰她的屍體，讓她穿著那身服侍上帝好多年的修道服。這至少是異乎尋常的，修女們紛紛議論這是否屬於離經叛道，但尊敬的院長業已批准；要不是那天早晨接到訊息說，臨近的村莊爆發了一場瘟疫，路克麗西婭修女的願望毫無疑問會得到實現。

修女院和羅洛·修芬納那個小村莊有一程快馬的距離，然而病毒跟得上跑得最快的馬蹄。第一個徵兆出現在三天前，一個年輕的農夫開始發熱，接著全身上下出現癤子，很快變得腫大、流膿，兩天後就死了。他弟弟和附近的麵包師傅也被感染。那農夫前一個星期曾送麵粉和蔬菜到修女院，知道這件事情之後，人們猜測這邪惡的病毒來自剛死去的路克麗西婭修女。雖然院長沒空理會這些無稽之談，也知道按照那種推理，首先受到感染的應該是其他修女；但村莊供給修女院很多東西，和其保持良好的關係是她的職責。並且不容否認的事實是，路克麗西婭修女確實死於疼痛和發熱。如果她是攜帶者，那麼人們會認為她的衣服上仍有病毒，病毒會從地下逃逸出來，再度爆發。在幾年前的一次瘟疫中，修女院失去了八位姐妹，尊敬的院長要考慮到的，不僅是言出必行，也有職責保護她管轄的區域。所以她非常抱歉地置路克麗西婭修女最後的願望於不顧，令人脫掉她的衣服，將之焚燬，並給屍體消毒，隨後立即葬到那片神聖的墓地去。

《維納斯的誕生》楔子（2）

路克麗西婭修女的屍體擺放在床上。耽擱了這麼久，她的四肢已經開始變得僵硬。兩個修女緊張而飛快地工作著，從果園取來修剪樹枝用的手套戴上，這是修女院惟一能提供的預防傳染的器具。她們解開頭巾，將其從脖子上拉開。已故修女的頭髮被汗水浸透，貼著腦袋，然而她的臉依舊帶著平靜的紅暈，讓人想起花園裡的那個下午。她們從肩膀處解開修道服的結子，然後在前面朝下剪開，把那被痛苦的汗水浸溼的布料拿走。在長著腫瘤的地方，修道服和無袖襯衣緊緊貼著面板，她們揭開的時候特別小心。生病的時候，她身體的這個部位痛得厲害，修女們要是在走廊上碰到她，總是側身避讓，以免碰到那裡令她痛得大叫起來。現在她們粗魯地拉扯那兒的衣服，而她依然沉默，這倒多少有點奇怪。那兒的衣服和肌肉隆起如小丘，有一個小甜瓜那麼大，衣服被汗漬浸得半溼，按上去十分柔軟。將衣服解開並非易事。瑪達麗娜雖已年邁，骨瘦如柴的手指卻力大驚人；她猛然一拉，那東西脫離了她的身體，感覺整個瘤子好像也脫落了。

當那個肥大的器官被她戴了手套的手扯掉時，那個老修女大叫了一聲。低頭去看屍體的時候，她吃驚更甚。表面長著腫瘤的面板現在完好如初：沒有傷口，沒有流血或者流膿，根本就沒有流出任何東西。路克麗西婭修女致命的病痛沒有讓她的身體受到損害。這當然是個奇蹟。要不是這個小小的修道室裡面充斥著一股惡臭，她們會立即在那兒跪下去，讚歎上帝寬宏大量。但事實是，雖然腫瘤已經不見了，可惡臭似乎變得越來越重。所以她們又將注意力轉移到那病患本身上來。

它被從屍體上扯下來，落在那個修女手裡，是一袋膨脹的瘤子，像腐爛的器官，從裡面流出黑色的液體，似乎那個好修女的內臟不知何故流到腫瘤裡面去了似的。瑪達