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某人，“為什麼？”

“皇叔正是因為這個甄英考核，才被先皇收為養子的。”

每年的十月初九，是朝廷的甄英考核正式開始的時候。

一入秋，天下的才子能人便如浮雲彙集、流水入海般，來到央月。自從十年前，一個名不見經傳的小乞兒在考核中脫穎而出，不但被先皇收為養子重用最後更封王加爵傳為佳話後，甄英考核，對於任何一個自認為有才能有抱負的人來說，都是無可比擬的誘惑。

畢竟，有如此不拘一格，求賢若渴的賢明朝廷存在，如果無法平步青雲，恐怕也只能承認，自己的才能連一個小乞兒都不如。

央月的大小客棧都在一時間爆滿。在歷屆考核中，參加文科和參加武科的人數向來旗鼓相當，平分了總人數的九成。文、武科分初試、場試、殿試三試。初試以後，各有五百人有幸能夠透過雲嶺和央月之間的那道雲月關，進入雲嶺前嶺的皇家領域。

文生和武生分居在前嶺的文華閣和武泰殿，在隨後的十四天裡，前者必須接受連續七次筆試；而後者則是分組比試較量。這無疑是一個殘酷的過程，每年都有為數不少的考生因精神崩潰被遣送出宮。

十一、甄英考核（4）

最終將由文武各七名佼佼者進入殿試，在大昊國君及朝廷眾臣面前，爭奪最後的“文魁”、“武鬥”稱號。

十月初九的清晨，有霧。

晨光熹微的時候，蓮生趕到考核報名的現場，發現早已排起了兩條長龍。眼前搭起一個大棚，分坐著三位書記官，其中兩位的案前早已被圍得水洩不通。蓮生納罕地看著另外一位正百無聊賴地玩著筆桿，才忽然想到：“這就是傳說中的‘異科’登記處吧。”

所謂“異科”，是針對除了文武考生以外，剩下的那一成應試者所設的。這些人，大多是一些天賦奇稟的能人異士，多半身懷某些常人無法企及的才能。只不過此考試的內容從未對外公開，人們也從不知道那些考生去了哪裡。

只不過近年來，坊間一直流傳著奇怪的傳說，朝廷除了正規軍，還蓄養著一支不為人知的強大武力，是為“暗軍”。效力於此神秘的暗軍之人，全都擁有異能。有心人不難聯想到朝廷開設此科的初衷。

跟文魁武鬥榮衣加身、耀冕冠首的盛況相比，異科的情況無疑要冷清死寂得多。它既不能讓你一夕春風得意名動天下，也不能讓你就此平步青雲、身居廟堂高處。可是，對於那些因為某些有別於常人之處而為世所不容、永遠只能生存在光明盛世陰影之下的人們來說，一個容身之處、一個出人頭地的機會，無疑就是他們全部的渴望。

“姓名。籍貫。所報科目。”

手中仍在奮筆疾書的書記官頭也不抬。

一個稚氣清亮如絲緞的聲音響起：“草民韓澹，京都央月人士。科目……就報文武兼科吧。”

聞言，書記官終於納罕地抬起頭，細細打量著眼前的少年：一襲月白長衫隱隱透出寒梅折枝暗紋，右耳點一血晶耳墜，眉眼雋秀，笑意清亮，透出不符合年齡的翩翩風度。

“這文武兼科，可不是輕易能報的。你才多大？量力而行啊。”文科也就罷了，就憑眼前的小公子一副弱不經風的模樣，也能參加武科比試？若不是那雙斜飛入鬢的英眉，他幾乎會誤認他是一個小姑娘。

“回大人，草民已滿十四。此次也是深思熟慮之後才來參報恩科，還望大人准許。”蓮生謊報了年齡。

書記官又狐疑地打量了他幾眼，露出了幾絲惋惜的表情，這年頭有人急著去送死，他還能不成全麼：“既然如此，請小公子到那邊簽署武科的生死狀。這是你的名牒，上面有你的參考編號，切莫遺失了。”

蓮生謝過書記官，正轉身欲走，忽聽見身後一熟悉的清淺