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行，三寸金蓮，乃是女子之美。趙瑞芝沒有裹腳，也體態輕盈，行之婀娜，裊裊婷婷，反而比那三寸金蓮更有韻律，更丰姿優美。

趙瑞芝除性情柔順，還聰穎、好學，極喜歡讀書。《烈女傳》、《女兒經》、《女四書》、《二十四孝圖》，她不知道讀了多少遍，讀得滾瓜爛熟，有些章節都能整段整段地背下來。這些書，她起初讀時，還覺得挺有意思，挺吸引人的，後來，讀上幾遍以後，就越讀越覺得索然無味。但是，她還得讀。儘管她每一次翻開這些書，明顯地覺得書頁中，每一片書頁中都迸發出一種陳腐發黴的、就像是枯草敗葉在死水汙泥中被漚得久了、開始發酵腐爛、散發出的那種酸騰騰、臭哄哄的味兒，迎面向她一陣。陣撲來，使她感到一種說不出的憋悶和窒息，甚至有時候感到發嘔，但是，她還得一頁一頁地去翻、去讀。因為女子反反覆覆地讀這些書，並終身以這些書為伴，這是趙府的家風。她要遵循，要遠遵祖訓，近從父教。當時，激盪的國際風雲，已將&ldo;老佛爺&rdo;西太后緊緊關閉住的中國的大門，衝撞開了一條縫。隨著各種各樣的狼犬，從門縫裡擠鑽進來，在神州院內兇狂地張牙舞爪的同時，一些新的思潮也從門縫裡風湧了進來。一些新學、新書報開始在各地出現。位於湘江岸邊的湘陽，雖偏遠，但也刮進去了各種各樣的新風。一些新的思潮和各種各樣新的書報也湧進來打破了這偏遠縣城的平靜與沉悶。趙欽恩趙府，儘管院牆高大而厚實，大門也緊閉得嚴嚴實實的，但各種新風也還是時不時地絲絲縷縷、斷斷續續颳了進來。時適共和勢猛，袁世凱竊據大總統權位後，為迷人耳目，表面上也高唱共和。趙瑞芝的性情柔順、聰穎、好學、知書達理，很得趙欽恩夫婦的疼愛，是趙府老爺夫人的掌上明珠。審時度勢，為愛女能跟上潮流，縣上在開辦女子新學時，趙瑞芝被送去學習。縣立女學畢業後，趙瑞芝又被送到長沙。進了長沙女子中學。在縣女學尤其是進了長沙女子中學後，趙瑞芝覺得到了一個嶄新的天地，耳目一新，聽到了和看到了她過去從來不曾聽到過和看到過的事情。她如饑似渴地一本本地讀著&ldo;黃命軍中馬前卒鄒容&rdo;的《革命軍》，陳天華的《警世鐘》、《猛回頭》，章太炎的《駁康有為論革命書》、嚴復的《天演論》以及關於同盟會、鑑湖女俠秋瑾、廣州黃花岡七十二殉難志士、黃興、陶成章、《湘路警鐘》、長沙搶米風潮、宋教仁血案之謎這一類事情的書刊。她一本一本地讀著，如饑似渴地讀著。她是那樣地感到新奇，就像剛剛脫離開母體的嬰兒第一次睜大著眼睛，眨巴眨巴地望著這人世間眼花繚亂的大千社會似的。她讀著；她感到有一種她從未體驗過的清新的氣息撲面而來，使她清爽愜意，使她情激心醉，使她振奮，使她有著一種快感‐‐一種令全身發抖的快感。她明顯地感到自己不是自己了。她在惶恐中驚嘆，驚嘆中又有些惶恐；在迷亂中欣喜，欣喜中又有些迷亂。到底是怎麼，也說不清。這位湘陽縣名門趙府的二小姐，柔順的心裡開始隱隱出現了幾分這連她自己一時也說不清的騷動。然而，時隔不久，趙瑞芝那自己一時也說不清的騷動的心情還沒平穩下來，袁世凱龍袍加身，關門當上了洪憲皇帝，趙欽恩踉頭絆子地跑到長沙，硬是把趙瑞芝從長沙接回了家，原又把《女兒經》那一類的書給女兒擺在了面前。後來雖然袁世凱只當了八十三天的皇帝，又被迫脫下了龍袍，但趙欽恩卻不準備再送趙瑞芝出去了。因為他不想讓趙府的家風在二女兒身上斷掉。於是，趙二小姐復而又開始讀那些她過去已經讀了多少遍、都已讀得滾瓜爛熟的、不想再讀的《烈女傳》、《女兒經》、《女四書》、《二十四孝圖》等紙頁已經發黃了的書，重又被關在陰黑的房子裡開始整段整段地死背這些書裡的那些她過去都已經能倒背如流的、而現在她怎麼也不想再去背