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日色昏昏，莊周想找個地方歇息。縱馬來到一條小河邊，松韁下馬，人和馬俱已睏倦乾渴，一齊埋頭痛飲一氣清涼的河水，棗紅馬飲足了水，象是很愜意似的，低聲「咴兒」了兩聲，找青草去吃了；莊周坐在草地上，胡亂吃了幾口昨日在前邊鎮子上買的乾糧，看看天色已晚了，就想到附近找一些乾草鋪地上過夜。時近深秋，草色多已轉黃，莊週上高阜上用雙手扒拉，轉眼滿了一抱，走下來撂在平地上，又去扒第二抱。手伸進乾草深處，有物件硬硬的硌手，小心翼翼地撥開表層的草棵，入眼一具白晃晃的骷髏。莊周不禁一陣哆嗦，驚出滿身的冷汗。雖然這些天來看慣了遍地的骷髏，但夜色幽冥之際，離得這麼近，用手去碰觸，還是第一次。置身荒無人煙的曠野，周圍聞無聲跡，獨自面對一具骷髏，莊周怎麼也擺脫不了一股陰森森的恐懼，抱起乾草，匆匆回到平地上，看見馬兒在夜色中悠閒地蹓躂，心跳才稍稍平復。

夜幕遮沒了大自然的一切，也遮沒了莊周自己，只留下陣陣寒氣襲人的秋風。他在黑暗中枯坐了一陣，感覺到一種莫名的壓力，拿出火鐮來，點燃了乾草，攏出一堆火，看著那呼呼上躥的火苗，照亮了自己的身體，他心裡踏實多了。一會兒，火滅了，只剩下星星點點的火渣；又一會兒，連那星星點點的火渣也完全熄滅了。莊周又回到一片漆黑之中。強烈的孤獨感充塞了心胸。他摸摸自己的頭，摸摸自己的腿腳，都在；他想說點什麼，但是沒有人聽他的話。他想起了棗紅馬。起身將馬牽到草鋪旁邊，自己坐下，對馬講道：

「棗紅馬呀棗紅馬，老夥伴，老朋友，我們說點什麼吧！好，我先給你講一個故事吧。講什麼呢？就講一個黑夜的故事吧！從前有一個大儒，名叫臚傳，專門幹掘墓盜寶的勾當。但是，他雖然在黑夜裡幹那見不得人的事，卻嚴格按照儒學的禮義，開口就是賦詩言志，儼然正人君子。有一天晚上，大儒臚傳領著他的門徒來到一個貴族的墓地。等他們挖開墓坑，撬開棺槨的時候，天已經快亮了。大儒臚傳站在墓門口望風，心裡有些急了：『東方作矣，事之若何？』他的弟子在裡面說：『未解裙襦，口中有珠。』大儒臚傳說：『詩固有之曰：「青青之麥，生於陵陂。生不佈施，死何含珠為？」按其鬢，壓其頰！』弟子按照臚傳的指點，用金椎撬開死者的嘴巴。大儒臚傳又急急說：『徐別其頰，無傷口中珠！』」

講完，自己先得意地哈哈大笑。然而，馬聽了他這個有趣的故事卻毫無反應。馬沒有聽懂他的話。除了自己的笑聲，四周仍是死一樣的寂靜。莊周又一次感到那煩人的孤獨。說來也怪，他本來十分討厭世俗之人那種唯利是圖的生活，總想找一塊沒有人的地方獨自呆著。但是，離群索居久了，他反而想跟一個不管是什麼樣的人在一起。他可以聽我說話，也可以對我說點什麼。人，莊周十分想見一個人。於是，他的腦子裡就浮現出各類各樣的人：男人、女人、老人、孩子、富人、窮人、活人、死人……

死人？死人也是人嗎？沒有生命的殭屍也可以是人嗎？沒有血肉的骷髏也可以是人嗎？莊周想起了方才那具骷髏。與這夜色中的一切事物相比，甚至與那匹棗紅馬相比，骷髏是一個曾經為人的東西，是一個與自己最為相近的東西。——是一個「人」，而且是一個完全喪失了行動能力的人，他是不會傷害我的。

這麼一想，莊周不久前觸控骷髏時的那種恐懼完全消失了。他甚至有點慶幸，還有一個「人」在這茫茫曠野中陪著我哩！半出於好奇，半出於親近，他竟而很想再看看那骷髏了。翻身起來，摸黑又爬上高阜。

白骨磷磷，閃爍著逼人的寒芒。然而莊周已不再怕它了，他坐到它旁邊，用馬棰撫弄著一塊塊骨骼，內心中產生了一種深刻的憐憫。骷髏雖然尚居人形，但它已經沒有生命了。它沒有知覺，無法體驗到生人的酸