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外甥女遠道而來，楚漸自然高興。嘴裡連聲說著抱歉，甚至差一點就像林茜檀小的時候那樣伸出手去將她抱起來。

都說舅舅疼愛外甥，楚漸這個做舅舅的，對林茜檀的確不錯。林茜檀的母親楚泠和他感情甚好。為了表達對妹妹的喜愛，楚漸甚至為自己的小女兒也起了一個和妹妹的名字諧音的名字。

楚漸在外面自在自由，家裡的事也就全丟給了江寧娘，但江寧娘仍然是一副無怨無悔的樣子。丈夫回家，人沒到，她就殷殷切切地親自迎出去大門，與對待林茜檀的態度簡直就是天壤之別。

這與江寧孃的一貫作風實在有些出入太大。

用楚靈的說法來講，就是她爹孃感情好，楚漸不在的時候，江寧娘唸叨的最多的，的確是丈夫。

可在林茜檀看來，倒並不像這麼一回事。

若真的感情好，也不應該是江寧娘一頭熱。相比之下，楚漸對妻子的態度堪稱冷冷淡淡。

不過這些真要細究，也許會牽扯到長輩們某些陳年舊帳上去，林茜檀雖然心中對於這個，有些自己的想法，但並沒有說出來和楚靈分享。

楚漸的生辰在五月，是一年之中最熱的時候。又因為並不是整壽，並不大辦。正好楚家的池塘子裡荷花盛開，十分應景，楚漸便以詠荷為名，邀請了一些不得不請的賓客來舉辦生辰宴。

但憑著楚家的聲勢，即使只是小宴，也是還未開宴就已經門庭若市、送禮之人眾多了。

江寧娘精力有限，林茜檀便趁機「不計前嫌」地幫她一起料理一些宴席瑣事。她求之不得有人搭一把手，所以沒有多猶豫就答應了。

宋氏等人還覺得奇怪，不知道林茜檀怎麼突然像轉了性子一樣。往年見到江寧娘，林茜檀一向是表現得對江寧娘沒有好感的，怎麼今年做壽，她上趕著去幫江寧娘。

林茜檀是這麼解釋的：「我哪裡是幫她，我是在幫二表姐。」楚靈也有份參與壽宴的佈置。

楚靈已經到了談婚論嫁的年紀，江寧娘本來早就為她說定了桐州的一戶人家。但陰差陽錯的，那戶人家的公子突發急病死了，以致於楚靈的婚事不僅被耽擱下來，還落得一個剋夫的名聲。

不過好在大商的女子成婚年紀普遍不算太早，像是錦華那樣十七八歲還沒出閣的也不是沒有，所以楚靈十六歲不嫁，不會顯得太突兀。

可即使如此，江寧娘還是不敢鬆懈，是經常把女兒帶在身邊親自傳授她管家理帳的本事的。楚家名門，江寧娘總和女兒說將來出嫁嫁做人妻，絕不能丟了她父親的臉。

但平常時候還好，一旦碰上像是壽宴這樣比較大型的場面，江寧娘就不太忙得過來。家裡上無公婆指導、中無妯娌幫襯，往下數，連兒媳婦也沒有，她獨木難支。

所以林茜檀提出幫忙，她想不答應也不行。

林茜檀這麼說，十分能夠取信於幾個身邊人。待梅點頭如搗蒜還自己不知道。

宋氏和林茜檀說完話，就自顧自忙活去了，林茜檀坐在妝檯前面轉回來看向鏡子，臉上的笑意一下子淡了。

她說幫楚靈，既是忽悠人的假話，也同時是很實誠的真話。

因為，只有待在楚靈最近的地方和她儘可能時刻在一起，才能夠監控她……不讓她和東平郡王燕韶在壽宴上產生接觸。

在林茜檀的記憶中，楚家走向迅速衰敗甚至滅亡的序幕，是從楚漸四十三歲生日這一天開始的。而在壽宴之上，發生了兩件叫楚家出大醜的事。

一件，是她這個外甥女和左丞相陰韌的外甥董庸無媒苟合，貽笑大方。另一件，就是楚家嫡出二小姐楚靈和東平郡王假山私會，情到濃時乾柴烈火。

她自己那一件，姑且不論——

這些日子，林茜檀就是因