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7月8日，日軍以優勢兵力向宛平縣城大舉進攻，連續進攻3次。中國守軍冒著猛烈的炮火英勇奮戰，打退了敵軍多次猖狂的進攻。戰前，何基灃旅長動員戰士奮勇殺敵。他說：&ot;國家多難！民族多難！吾輩受人民養育深思之軍人，當以死報國，笑臥沙場，何懼馬革裹屍還？戰死者光榮，偷生者恥辱！&ot;

是日晚，大刀隊乘夜暗襲擊日軍，官兵義憤填膺，勇猛衝殺，連克鐵橋、龍王廟等處。日寇驚呼：&ot;宛平雖小，但守軍勇猛，數攻不下！&ot;

蘆溝橋事變的訊息傳到東京後，日本法西斯分子感到異常興奮，氣焰十分囂張。他們狂叫戰爭&ot;終於開始了！越大越好！&ot;根本蔑視中國人民的抗日力量，堅決要求藉機一舉把中國擊垮，狂妄地宣稱：&ot;國內動員的聲勢，或者滿載兵員的列車一透過山海關，中國方面就會屈服。&ot;&ot;充其量不過是進行一次保定會戰就萬事大吉了。&ot;

然而，在軍部內部，對此時發動對華全面戰爭看法並不統一。一些強硬派主張中國不堪一擊，應抓緊機會徹底解決中國問題，但另一些被稱為不擴大派的人則認為，真正阻礙日本向外擴張的是蘇聯和美國，目前日本在&ot;滿洲&ot;以對付蘇聯和美國為目標的5年戰備計劃正在進行，因此不主張將力量消耗在中國戰爭的泥潭中，而給美蘇以可乘之機。主張這一觀點的有海軍省，陸軍省中&ot;九一八&ot;的罪魁禍首‐‐參謀本部作戰部部長石原莞爾也持這一觀點。

出於對陸軍的反感，山本五十六也不主張擴大戰爭。據說，他曾對其知心朋友武井大助說：&ot;陸軍中的這些混蛋們，果然挑起了戰火，簡直要把人氣瘋了。我從此戒菸，直到這次事件結束為止。&ot;本來山本沒有喝酒的嗜好，但卻非常喜歡喝咖啡和抽菸，尤其是對抽菸十分講究。在他公開宣佈&ot;蔣介石不認輸就不再吸菸&ot;之後，把自己在英國時買的上等雪茄香菸統統送了人。當1936年回國的駐英大使松平恆雄（與山本同為新渴縣人，又同為1934年倫敦談判代表）想送給他一些英國的名牌雪茄時，山本也沒有為其所動，對他說：&ot;請替我保管吧。這次事變過去後，我一定抽。&ot;

儘管反對派力量不弱，但在日本政府內，其時法西斯主義已佔上風，在陸相向天皇保證3個月解決中國事變後，7月9日陸相杉山元正式向內閣提出派兵案。10日，參謀本部內定從國內派遣3個師團和航空兵團，從關東軍派遣2個旅團，從朝鮮軍派2個師團。

11日上午，日本內閣召開五相會議，審議杉山元提出的派兵法案。會議沒有經過什麼爭論，就決定了派兵方針，發表《出兵華北宣告》。12日，新仟中國駐屯軍司令官香月清司中將到達華北，在停戰和談陰謀掩護下，加緊調兵遣將。7月25日，在日軍作好充分準備之後，香月清司向29軍軍長宋哲元提出&ot;哀的美敦書&ot;，限29軍在24小時撤離北平城區，移駐河北省南部，否則，即以飛機大炮攻城。但是守軍廣大官兵在日寇肆意欺凌下激憤異常，尤其在北平學生和各界人民支援鼓舞下，不顧家哲元的命令，紛起抵抗，在八寶山一線取得了區域性的勝利，一度攻克豐臺車站，並粉碎日軍企圖從彰儀門攻入北平城內的陰謀。28日，日軍以飛機、坦克配合重兵，猛襲南苑守軍指揮部，整日狂轟濫炸。29軍無險可守，僅憑營地應戰，傷亡慘重，副軍長佟麟閣、師長趙登禹均以身殉國。在日軍優勢兵力攻擊下，29軍被迫撤往保定，北平旋被日軍控制。接著天津亦帶著滿目殘垣斷壁淪於敵手。至此，在蘆溝橋事變後的第22天，日軍已控制了中國華北心腹要地。

一方面，陸軍在華北的&ot;成功&ot