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「龍？」錚煬帝重複了一遍，這個新奇詞，他從未聽過。

「嗯！在道觀裡，大舅舅給我說過的龍。」

四皇子手舞足蹈著，語氣激動：「大老虎馬上要吃掉我了，龍就從天上飛下來，咬了大老虎！」

錚煬帝預先設想過會從皇兒口中聽到的版本，沒想到，他說出了一個完全超出他所料的故事。

「我醒了兩次，一次見他變成了……一個有酒窩的小哥哥；一次，我醒來看到它渾身是血。那時，我看到那麼多血，覺得它很可怕，是個怪物……其實，但我不該那麼想的！」

昏昏沉沉夢了許久，小孩腦中數次重放那一幕。

現下他身在宮裡，宮人擠了一室、屋中燒了暖爐，仔細想來，早已不那麼害怕了。

「它的那麼多血，是不是為了救我時受傷了呢？父皇，我覺得龍是好的，它把我送回您身邊了，我很感謝它。」小孩眉目清澈，語氣善良而真誠。

錚煬帝輕咳一聲：「顯兒，朕還是沒聽懂，你說的龍究竟是人還是獸？長得什麼模樣？你喚他小哥哥，可人又怎麼可能去咬一隻老虎？」

「唔……有時候是人，有時候是獸啊！」

四皇子咬著手指，模模糊糊道：「人的時候，長得有點嚴肅，但臉上有個小酒窩；獸的時候，尾巴長長的，有門口的小樹那麼粗，頭上有兩個角。大舅舅說過的，龍是很厲害很厲害的什麼神獸，會化人身。所以，它看到我快被吃掉，就變成了那個好看的小哥哥，來幫助我吧。我說不清楚，父皇您問大舅舅吧，他講得可好了。」

狐妖鬼魅之流的志怪故事，民間似是多有流傳……能化人身的龍？

錚煬帝沉吟片刻，傳話下去：宣江貴妃的哥哥進宮。

……

喬執將仇人的孩子送回去，是有原因的。

他非良善之輩，如果能省去麻煩，絕對不介意再多添一樁手中殺戮。

是龍阻了他。

它的尾巴掃向小男孩的腰間，拖出一塊玉牌。

用肉粉色的禿尾巴比劃半天，它相當強烈地示意喬執，要將他送回去。

皇子歸位，龍的修為因此大漲。

喬執料到錚煬帝的性格，必會找出送回皇子之人，收拾了包袱準備帶龍踏上逃亡路。——卻是連這個，也被喬蛋蛋強行阻了。

彼時的喬執還不瞭解，龍修為的上漲，不是因著他做了好事。

聲望、善行，是鋪成的路途。它需要，他向那個位置靠近。

他靠得越近，它的修為漲得越猛。

它知悉天命，它擇了天子，他的成功便也是它的成功。

龍不能言，即便能說，它也不會對他洩露天機。

它接下來想要他做的，對於他相當殘忍：它需要他進宮去。

現今的喬執心不在天下，他騙騙人、賣賣東西，思量著存些小錢，成為平民百姓在山野中生活，他守著一間茅草屋自得其樂，連仇恨似是都能放下。

殺母之仇、亡國之恨、被輕賤、被低看，曾經的過往都忘記了。他活得開心，跑山上、跑城中、一天到晚的忙碌，再怎麼辛苦都不怕。

快樂、滿足，那可不能幫助喬執，成為帝王。

一統帝國，救天下蒼生，王與龍，生就懷了使命。

鋪路只是鋪路，萬不可本末倒置。

這路繼續走，是很苦的，但它陪著他。

喬執會成王的。

他是龍選的。

他必須得是，王。

第18章 捕獲（幻境三）

天辰觀有位道長，名喚江寧虛。

此人銀須鶴髮，彷彿看破塵世，裡子卻是個相當有手腕的。朝代更迭，近郊