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了，也紛紛接了山上的家人，相繼告辭下山。兩三日間，來客相繼離去，山上只剩逸興遊玩的書生和遊俠。

山門重歸平靜，各項事務照舊。新弟子們樂得清閒，山上的老人們卻相互琢磨：“往年的人都隨著天氣，可今年也沒忽冷忽熱，這人怎麼就沒個定數。一會兒全來了，一會兒又全走了！”不免惴惴不安。

這日下午，驕陽刺目，東風正好，屋中格外清涼。恰好又歸容輝和萬榮值班。一個懶洋洋地給包裝紅糖，一個已趴在櫃檯上打起瞌睡。幾波人匆匆過去，忽然進來個藍裙少女。她模樣姣好，平日十分活潑愛笑，這時卻臉色鐵青，魂不守舍。

萬榮迷迷糊糊，見有人進來，先推出一包紅糖，又覺得氣氛有異，心頭一凜，睜開眼來，看見她全無神采，忙問她：“這是怎麼了？”說著扶她坐下。

容輝回過頭來，見是和自己同一撥上山的菱悅，於是給她倒了杯熱茶。那菱悅捧茶喝下，吐出一口熱氣，臉上才恢復血色。又喝一口，怯生生地說：“萬榮姐……芳琴剛才吊死了！”

容輝知道芳琴，她是“客堂”的三等執事，身姿豐盈，摸樣出挑，算是女弟子中的頭一份。縱是一顰一笑，一嗔一怒，也總引得關注無數。兩人同住一院，她自然最先知道。

萬榮大吃一驚，失聲詢問：“她不是跟了澄國公世子嗎？上個月……”頓了頓，確信沒有記錯，才接著說：“上個月十五，我去藥園收藥材時，還看見他們把臂遊山呢！我可聽說她們家連禮金都收了，難道沒帶她下山？”

容輝心中冷笑：“山上鬧出這麼大動靜，誰還敢帶人下山？”只聽菱悅悄聲說：“我前天陪她下了趟山，她悄悄去看了郎中，回來就神不守舍的。”她喝了一口熱茶，悄聲囑咐：“我只跟你們說，別說出去！”

“人死脈絕，再無對症，也算全了名節！”萬榮黯然心嘆，這才問她：“是來拿藥材嗎？”

弟子縊死，必然通知家人，聯合善後。時值盛夏，屍體易腐，只有用藥材清洗，用冰鎮壓，才能拖延幾日。菱悅想起來就怕，怯怯地說：“大黃、硝石、丹皮、薄荷之類的，看著給吧！”

萬榮略作盤算，提筆沾墨，邊念邊寫：“烈酒一斤，松油半斤，白礬一兩，大蒜半斤，生薑半斤，薄荷一兩，硝石一兩，丹皮一兩，大黃一兩，丁香一兩，”

容輝暗念藥理，隨著抓藥。萬榮寫完，容輝剛好抓完，又囑咐菱悅：“松油得去庫房領，姜、蒜得去廚房！”說著打包裝好，最後抱了罈燒刀子給她。

萬榮難得偷閒，主動請纓：“我去幫你領。”提起酒罈，轉身出門。菱悅低頭莞爾，襝衽道謝。提起藥包，隨她出門。

青春夢好，紅顏薄命，怎不引人黯然？容輝心嘆一聲，本以為就此揭過，不料沒過兩日，又有兩名女弟子自縊身亡。均是客堂弟子，平時豔冠群芳。全山上下，一片譁然。

三家父母糾集上百親戚，抬來棺材花圈，在山門口大哭大鬧，要討回公道。江湖同道難得看場熱鬧，紛紛幫忙造勢。各大派推波助瀾，相繼置書譴責，或說“逼良為娼”，或說“草菅人命”，更有好事者翻出趙長老的老底，大加指責：“賣肉屠狗之輩，本性難改，令造化蒙羞！”

趙長老一面派陸瀟誠和三家父母談判，一面給各方名宿回書辯解。山上山下，都得管吃管住，還落得裡外不是人。他怒不可遏，乾脆許下一家一千兩的底價，讓陸瀟誠再去斟酌。

人命如斯，怎不讓人悲憤？這日流火未落，容輝照常約會瀟璇練武，碰面就罵她：“你這麼折騰三個死人，缺不缺德！”

瀟璇穿著雪絲背心，窄袖紗衣。蓮瓣短裙，鳳尾膝褲，只戴了�