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南京城外，江水濤濤。

一艘外表不起眼的戰船在江邊停泊了數日，半壁江山都流傳著風流韻事的主角正在船頭臨風眺望江上景色，朱厚照遙想當年開國的漫漫往事。

船艙內並非戰船的規制，而是皇家內宮裝飾，帷幔垂地，在滲入的清風下曼妙搖曳。層層隱隱綽綽後，是寬大的寢室，反襯江面耀眼粼粼的陽光在這內裡也只有一點裊娜氤氳，彷彿沉沉暮靄之色。

朱厚照撥開翩翩輕紗帷幔，踏入這不入世俗之地。

床榻上的人散發靠著軟墊半坐半臥，髮絲間殘留洗滌後的清冷香味，與藥材味道混合在一起，飄散了整個船艙。

時至今日，自鬼門關被強行拉回人世的寧王，還有何不明。聽見了腳步聲，他眼波一橫，掃視了朱厚照的下裳衣擺，便又閉目養神。

只要活著便不會輸，寧王默唸著，他藩地盡失，人馬覆沒，褫奪功勳，就差削除皇族身份，被囚禁在深宮禁地，沒有戰死疆場的榮耀，卻有無盡的遺憾。再有一次機會，自己絕對不會輸的。寧王想到這，他睜開了雙眼，因為朱厚照也捧住了他的臉頰。

「皇叔，你醒了，朕太高興了……」朱厚照哽咽般呢喃耳語。

寧王自漫長的昏迷和病痛中醒來，精力不濟，眼神也是慵懶迷離般，他並不回應朱厚照飽含深情的話語。要麼一杯鴆酒，要麼放他離去，除此以外的糾葛或是情意，他並不願放在心上，嚥下了一口早已習慣的帶有血味的腥甜，寧王胸口傷痛不減，無力再和朱厚照冷戰。見朱厚照又要上前擁吻，在病榻上被無數次被迫接受這些親吻的寧王，別過了臉，「你要麼殺了我，要麼……」病中的寧王也不復以往的才思敏捷，他說出口了才明白，這權力之下沒有第二種選擇，除非被他朱厚照當做玩物囚禁終老。想到這，寧王恨意爆發，掙扎著一拳已經揮了出去。

猶如投懷送抱般，朱厚照輕輕握緊了寧王的手腕，化解了沒有威脅的進攻，「殺了？皇叔原來是知道所犯何罪……」朱厚照苦苦自嘲道。

「自古成王敗寇。」寧王身穿白色的內單，肩膀的舊傷還滲著一點血跡，宛如冬日裡傲然的幾瓣紅梅，從肩頭蔓延到鎖骨和胸前。

事到如今，寧王居然仍沒有一點悔意，只是願賭服輸罷了，以江山為豪賭，輸了也是樂事麼。朱厚照明白了寧王這些心思，愛恨交織，一時語塞，又怕牽動了傷口，只得捧住了臉霸道的吻了上去，掠奪口中的腥甜，一起品嘗權力喋血的毀滅味道。

午夜夢回，寧王再無睡意，他聽見了寂靜夜晚江水的聲響，也聽見了身邊人的呼吸聲。寧王口中不是苦澀的藥汁，就是腥甜的喉間血，他嚥下了兩者混合的殘留餘味，壓抑住了咳嗽。不用直面朱厚照時，他才卸下了所有的守勢，自己原本就是已死之人了……當日南京皇宮奉天殿前，一箭若射中了朱厚照……箭頭偏離的代價是以命償還，寧王不怕死，卻畏懼鎖在深宮，生不如死，這一生一世的軟禁自此處開始。他痛苦的皺眉，實在敵不過身體的傷痛，咳出了一口血。

朱厚照估計是累了，只是動了動，還在睡夢中。床榻極大，宮中或王府都不能比，彷彿此後餘生承載自己人生的就是這病榻方寸間。朱厚照側臥在另一邊，睡的深沉，寧王想著殘餘人馬，想著那些屬下，想著南昌寧王府，他身體羸弱，沒有多餘體力，許多念想晃過腦海，都只為一雪前恥，忽然才驚覺，朱厚照居然毫無防備的睡在自己身邊！只要動手，朱厚照的性命就可再度攫取！

寧王艱難的在床上轉過身，連起身都費力，更別提奪人命門，他抬手伸向朱厚照的鼻尖，只輕輕觸控，連握成拳的力氣也沒有，寧王自嘲般苦澀的笑了，朱厚照已習慣夜間看護寧王，此刻他一覺已醒，連忙起身檢視身邊，發現身邊人蜷縮側躺，長發幾縷因為冷汗貼著