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大雪後進入了臘月，皇宮極為重視年節，早早開始預備各種事項，除了日常的宮燈外，今年更添置了許多花燈，點綴在太子東宮，歲末也依舊埋首沉淪在國事中的太子，每當夜深時，看一眼滿宮流光溢彩，便暫時拋開繁重的奏摺文書，任心緒徜徉在諸多回憶和希冀裡。

除夕守歲後，弘治十八年正月初一，清晨天還未亮，皇上與太子便早早穿戴袞服，祭拜天地，遙祭先祖，其後於奉天殿正殿接受百官朝賀，鼓樂齊鳴，禮炮不絕，在京所有王公貴族朱姓皇裔，所有朝中要員按身份品級先後進入大殿，對皇帝和太子行最隆重的跪拜之禮。司禮官一一唱誦每個人的姓名身份，殿中自皇帝寶座的丹陛下，鄭王，谷王，遼王，韓王，寧王為首，其餘皇裔在後，再是內閣大臣，六部尚書並所有朝中官員，齊齊祝賀皇帝和太子，朱厚照緊挨皇帝寶座，坐在左側，面前都是高冠上垂下的冕琉，冕琉上穿繡的五色寶石在眼前晃動，遮擋了視線，看不清眾人的臉，只能依稀透過身形來辨認來人，在眾人齊呼萬歲和千歲聲中，新的一年開始了。

經過白天繁文縟節能折騰死人的節禮，皇上將朱姓皇族留下共參晚上的家宴，家宴就設在奉天殿的偏殿，京中皇族足有百人，為了顯示朱姓一家親，特別置辦了十幾圓桌宮宴，所有人按爵位高低，關係遠近入座，皇帝和太子特別把四王也邀請到自己的一桌，「對了，寧王呢？」以皇上為首，大家都換過了白日裡最隆重的禮服，換上宴會常服，皇上一襲明黃團龍袍無疑是最尊貴的，他一開口，眾人噤聲，「臣在！」不遠處，一個朗聲有力的答道，寧王幾步來到御前，單膝跪地行禮，「不知皇上有何吩咐？」寧王容貌配上金色發冠，爍金華服，是滿座最耀眼的，「來，一起坐太子身邊，太子成日裡唸叨你和他在江南所行，真是對你佩服之至。」

如同投入水中的石子激起陣陣漣漪，人群裡立刻竊竊私語，目光各異，寧王渾若未見，起身笑道，「多謝皇上恩典，多謝殿下。」內侍將花梨木官椅立刻擺放好，置好杯盤碟盞象牙筷，專候寧王入座，寧王環視了這天下至尊的一桌，特別和鄭王對視了一眼，施施然坐在了太子身邊，並對太子微微頷首。

太子神色欣喜，特意給寧王斟滿了一杯御酒，「皇叔請。」

「謝殿下。」寧王如今實力和勢力足可以和這四王中的任意一個抗衡，他志得意滿的將杯中酒仰頭一飲而盡。

吃了正月初一的家宴，領了皇帝慣有的賞賜，兩日後，幾位親近的藩王再次受邀前往宮中赴宴，宴席設在太子東宮，作為太子的長輩，眾都帶了禮物前來，太子一一派人接下了各個沉重的錦盒。

夕陽沒入天際，華燈初上，東宮明亮如白晝，皇帝上坐，四王和寧王一一落座，環繞太子。

「今日就我們幾個兄弟聚聚，大家不要拘束。」皇上興致甚好，太子也是滿面紅光，直接站起給眾位長輩親自斟酒。

「皇兄，真是太客氣了，」韓王即位藩王時間最長，但性格最為大條，樂呵呵的搭話道，「太子弱冠之年，就有如此能力，日後九泉之下也能笑醒。」如果活著，肯定詫異於現在執掌天下的不是昔日皇長孫一脈。

鄭王是四王中唯一一個知道太子在江南遇刺的，也知道寧王在江南的部分「功績」，「皇兄鴻福，太子帝王之姿，更有寧王相助。」

寧王裝作什麼都沒聽見，用筷子夾起內侍給自己添置的一片糟熘冬筍，此物時鮮從江浙快馬運來，鮮嫩異常，還帶有一點清甜，在配上醇厚的御酒，唇齒間都是美味。

「寧王，這一年辛苦你了。」皇上開口，搖舉了酒杯，寧王立刻起身，「皇上過譽了，在座諸王都是大明朱姓子孫，也是國之棟樑，為國分憂是臣等分內之事。」寧王環視了四周，眾王各懷心事，而神色俱是統一，紛紛笑著