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季繼任大統。

阿克巴大帝從亞格拉遷都法提普爾·西克里十五年後，這座城市就因為阿克巴大帝為了征討烏茲別克藩王，遷都拉合爾而遭到棄置。此後，阿克巴大帝跟他之後的幾任朝廷，就再也沒有回到過法提普爾·西克里這裡。等到1611年，這座矗立在炎熱的印度河…恆河平原上的紅色砂岩城市，幾乎變成廢墟空城。庭院裡悄無人聲，烈日令花園枯萎，許多門窗也已蒙塵。就連通往城裡的道路，也因為不再有馬匹、大象、駱駝，或是牛車等密集的交通進出，而變得無法辨識。

就在這個地方，某日，當泛著橘光的夕陽落入遠方的地平線後，突然出現了一名獨自騎著馬穿過市集廢墟，朝法提普爾·西克里城的機密議事廳前進的孤獨身影。昏暗天色下，道路兩旁種植的樹木顯得有些發育不良，枝幹挺向天際，樹葉枯黃萎縮。騎在馬背上的馬哈巴特汗，在馬蹄行進間揚起的黃沙中，隱約還可窺探到臨近的湖泊。藍色的湖水依舊閃著銀光，但平原上的風沙已逐漸將湖泊湮沒在黃土之下。不消幾年光景，這片湖泊就會因為烈日暴曬而逐漸乾枯。而偉大君王一時異想天開而大興土木建造的這座城市，屆時將會孤單地倚在一片虛無的邊緣。

這裡曾經是座繁華的都市，皇宮朝廷定都的京城。過去，後宮女眷的笑聲也曾迴盪在這一重又一重的宮殿裡，檀香木的香菸也曾繚繞在迴廊長柱間，大理石地板上鋪滿波斯地毯，油燈照亮了壁龕下的陰影，讓偷情的愛侶們只能跑到羅望子樹下幽暗處私會。從亞格拉通往法提普爾·西克里那條十六英里長的道路兩旁，還有不少商家、住戶和供勞頓旅客休息的旅店。這裡的皇宮後院，就是賈汗季和馬哈巴特汗，在眾多女眷的關愛目光下，共度童年時光的場所。他們曾經一起打獵、一塊嬉戲，肩並肩地接受回教祭司的教誨。深厚的友誼，就是在男童時期的爭吵、和好、英勇事蹟與惡作劇之間，逐漸交織建立起來的。後來，馬哈巴特、雪瑞夫和柯卡三人還煽動賈汗季發動叛變，推翻阿克巴大帝，說服他控制帝國的唯一方法就是掌控位於亞格拉的帝國財庫。而極度貪圖帝王權勢的賈汗季，就跟過去一樣聽了他們這番諫言，不顧帝國江山在阿克巴大帝駕崩後遲早都會傳到他手上，仍依計行事。這段叛變期間，他們也一直待在他身旁，跟他一起同甘共苦。因為他們都知道自己已經無法回頭。只要一個閃失，阿克巴大帝極有可能摘下他們的項上人頭，高掛在亞格拉城堡的城牆上，殺雞儆猴以示大眾。

玫瑰盛宴　第五章（2）

機密議事廳屋頂的紅色砂岩尖塔，已經映入眼簾。馬哈巴特將坐騎安置在前庭，小心翼翼地四處張望。法提普爾·西克里已經成為一座鬼城。有人甚至謠傳這裡鬧鬼，庭院和宮殿內鬼影幢幢，偶爾還會傳出古老歌曲的低吟。但馬哈巴特這次前來的目的，可不是為了探望亡靈。驟然間，他感到一股宛如要跟其他貴族的妻妾或閨女，進行見不得人的私會般的興奮。他縱身下馬，將手中韁繩丟在一旁。

跑步穿過庭院時，他腳底下的靴子在石板上發出輕聲，步伐聲沿著階梯進入大廳。他在入口處停了半晌，試圖讓眼睛適應周圍陰暗的光線。廳堂一角的壁龕中，放有一隻被點亮的油燈。馬哈巴特抬頭觀看樹立在大廳中央，那根雕工精細的大理石柱。那上頭支撐的，就是阿克巴大帝當年坐著接見特定貴族寶座的露臺。寶座西方則有連線到房間各角落的橋樑。儘管已經腐朽，機密議事廳裡還是處處可見阿克巴大帝的身影。

“馬哈巴特汗閣下！”

這句話輕輕地從大廳的一面牆壁後傳出，迴響在安靜的廳堂中。馬哈巴特循聲轉身，看見穿了一襲白衣的她。臉上罩著穆斯林白色面紗，及踝的白色褶裙掃過地板上的灰塵，掛在手臂上的銀絲鐲子因滑動而鈴鈴