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六

自改朝易幟以來，以往遺留的內部弊政，需要一一革除，而剿滅各地稱王稱霸者和一統江山的任務，也不能置之不顧，否則何以開創盛世、超越五代？又如何號令天下？

當時，朝廷北有跨越長城的勁敵遼朝，西北有遼朝支援下的北漢政權，南方各地還有後蜀、荊南、馬楚、南唐、吳越、南漢以及閩國等等小朝廷。在整頓內部秩序的同時，如何能推進統一大業，對本朝開國君臣而言，又是個大難題。

當建隆中收兵權措施初見成效後，滿懷統一天下志向的太祖就開始思考統一戰略。面對國家腹背兩面受敵的現狀，天子曾廣泛徵求意見，當時的宰相魏仁溥和宿將張永德等人都反對先向北方用兵，理由是北漢雖小，但軍隊極為強悍，又有契丹的支援，徵討難以迅速奏效。但皇帝仍然猶豫不決，還要趙軍師拿主意。

此事，趙普其實已經思忖良久。要說徵討北漢，再北伐契丹，他未嘗不樂意，因為自己的故土就在北方，自十五歲逃離幽州以來，已過去二十多年。但政治家不能感情用事，從此時內外形勢來看，本朝與強敵角逐高下，要承擔巨大的風險，尤其是內憂無窮，秩序未穩，故只能先易後難，再不可走周世宗的老路。

一個大雪紛飛的夜晚，太祖與皇弟趙光義突然造訪趙樞密使家。趙普深感意外，惶恐地問道：夜深天寒，陛下何以外出？皇帝答道：朕睡不著啊，因為臥榻之外都是外人，所以來見愛卿！主人連忙請天子兄弟圍著火爐坐下，又忙著張羅酒菜。於是，大家邊吃烤肉，邊喝著趙普妻子斟的酒，太祖還親熱地叫&ldo;嫂子&rdo;。在家庭般的氣氛中，天子說出對北漢用兵的打算。趙普清楚皇帝想先北上的意思，所以思索很久，還是表示異議。他說出自己的主張：先南下削平各國，再行北伐。並分析利弊得失，講明瞭理由。天子到底是站得高，聽罷謀臣的話便改變主意，當即笑著說：我意也是如此，特試探你的態度。就此，君臣敲定了&ldo;先南後北&rdo;的統一方略。

從乾德元年（963）初開始，朝廷不斷派出大軍南征，幾番猛打，幾番招降，那些享受慣好日子的君王國主，只有招架之功，全無還手之力。其中昏庸的南漢國君劉鋹，以為宋朝大軍是為自己的奇珍異寶而來，就提前付之一炬；痴迷填詞吟詩的南唐後主李煜，天真地派出口才一流的辯士趕赴開封，幻想用道理折服大宋天子。但這一切都徒勞、可笑，宋太祖一句&ldo;臥榻之側，豈容他人酣睡&rdo;的話，便令他們束手就擒。

到開寶九年（976）時，本朝已先後消滅了盤踞兩湖、四川、嶺南及江南等地的政權，並迫使僅存於兩浙和福建的兩股勢力走到歸順的邊緣。

天遂人願，到本朝太祖皇帝統治後期，昔日遺留下的突出積弊大致解決，國家基本走上了正軌，秩序穩定，氣象一新。此時，作為天子最信賴的設計師，趙普深感欣慰。人一生能做幾件事？賢臣名相又能如何？

早年沒機會多讀書，可以補課。太祖登基以來，就在百忙中抽時間閱讀經史，虛心聽文臣講解歷代治國經驗和利弊得失，境界自然提升。天子還動員臣下也學經典，以明瞭君臣大義和國家利益。據說，太祖也曾私下裡關切地對趙普說：卿若不讀書，如今飽學之士紛紛起來，填充廟堂，與他們在一起你不感到慚愧嗎？他明白天子的苦心，於是認真讀書。

但趙普畢竟是趙普，他依據自己的經驗看待書本，認為讀書不在多，關鍵還要活學活用。因而，他讀得最多的書只有一本，便是《論語》。比之於那些佶屈聱牙的大部頭古書，口語化的《論語》要簡明得多，對文化水平不高的他來說很合適，因為先聖的微言大義這裡都有，從中足以受益。

一天，太祖在皇宮大宴群臣，不料突然天降暴雨，天