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鬥轉星移，滄海桑田，世道的迅猛變遷常在令人難以察覺之間發生。

時光流轉到宋代，顯赫多年計程車族門閥已悄然消失，科舉遂成為選官入仕的主流。至此，凡學有所成又能透過科考的學子，幾乎不問出身都可晉身政界，其佼佼者自是執掌國政。而那些官宦子弟若僅靠門第入仕，大都不過廁身下僚之位，就此幾世下來也不免淪為百姓。所謂&ldo;富不過三代&rdo;，即大致始於斯。

有了如是環境背景，對包括丁謂在內的讀書人而言，豈不是前所未有的好時光？

丁謂，字謂之，以後改字為公言，於宋太祖乾德四年（966）降生在蘇州城郊。他顯然是出身普通人家，無足誇耀，所以沒有留下家世的記載。不過，丁謂雖與官宦之家無緣，卻著實生在了好地方。

蘇州一帶，乃是天下富饒之區，當時即有&ldo;蘇湖熟，天下足&rdo;的諺語。豐厚的經濟實力造就了濃厚的文化氛圍，當地人但凡家境允許，都鼓勵子弟讀書科舉。

還得說，從唐朝中葉以來，南方在經濟和文化上都逐漸超過了北方，至宋朝立國後，長江中下游已成為全國最發達的地區。這一地域格局的差異特點，自然也影響到科舉考試的結果，每每金榜題名之時，江南舉子常居大半壁江山，可謂獨領風騷於科場。

丁謂這位尋常人家的兒子，受家鄉民風的薰染，也走上讀書科考之路。他自幼雖長得體格瘦小，倒是天資特別聰慧，更加上慾望極強，故讀書勤奮，一點就通，因此學業出眾。

兒時的他，聰明是不用說，想必心眼多歪點子也多，或許還幹過什麼出格的事，曾令教書的先生吃苦不少。日後他衣錦還鄉，專程去看過鬱姓老師，並當面道歉，場面隆重，不料想鬱老夫子不久便死去。很可能鬱先生昔日教訓過這位頑劣弟子，眼見如此炫耀態勢，不安加上衝動一下子引發了病魔，遂撒手人寰。

另據沈括記載，丁謂入仕前曾遊訪過賦閒在家的官員胡則，受到很好的款待。他大概手頭拮据，便想出獻詩索取錢糧的點子。翌日，主人家原來考究的餐飲器具全被陶瓦器皿取代，他以為遭到厭棄，就怒而離去。胡則連忙追出，拿出許多銀兩相贈，並解釋道：自家原本不富裕，唯有餐飲器具值錢，所以只有變賣換錢相送。他聞聽此言，才釋然接受。此事多少反映出丁謂既自負又心胸狹窄的特點。

但必須承認，丁謂年輕時已才華超群，寫得一手好詩文。當時有位叫龔穎的文官自負文學修養深厚，對他人少有讚許，碰到來訪的丁謂，卻大感驚訝，交談終日，以為自唐朝韓愈、柳宗元以後，罕有如他這樣可比肩者。

以後，文壇領袖王禹偁也對丁謂的文筆備加讚賞，認為其詩頗得杜甫意境，並對人說：若將其文章雜於韓、柳文集中的話，竟莫辨真偽。因此，王禹偁將丁謂與另一位才子孫何比之為當世的&ldo;韓、柳&rdo;。

還有一位文壇俊傑柳開，讀罷丁謂的詩文，同樣給予很高評價，還預測他和孫何必登科舉高第。

由此看來，丁謂是當之無愧的江南才子，若沿著文學道路走下去，大有可能成為一位名垂青史的大文豪。當然，他不會滿足於此，仕途發達才是其追求的終極目標。

宋太宗淳化三年（992），年方26歲的丁謂進士及第，成績位列甲等，但狀元的桂冠卻由孫何摘得。據說，此次科考放榜出來，他排名進士第四，換作旁人，早喜不自禁了，他卻恥於居孫何之下。有人反映給天子，太宗皇帝發話道：甲乙丙丁，他姓丁就合該位居第四，還有什麼話可說？這大概屬於宋人戲謔之言，不可全信。

中舉之後，丁謂獲得大理寺評事的官銜，出任饒州（今江西波陽縣）通判。從此，他如弄潮兒般踏入宦海，開始了興風作浪的一生。