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正是在此背景下，呂蒙正開始了第三任主政期，前後有兩年多時間。不用說，從事內部各項建設，他得心應手，但解決邊防困境就力不從心。好在局勢尚未發展到不可收拾的地步，年輕天子又是自幼深受儒家文化培育的君王，素來不好動武用兵。因而，君臣相持著支撐偌大的江山。

呂丞相到底是個明白人，眼看國家面臨無窮的邊患，自己乏善可陳，一籌莫展，加之年歲漸高身體多病，遂萌生了退意。到鹹平六年（1003）九月間，他已連續七次上表請辭，天子只得恩准，特授予太子太師官銜，並賜封萊國公。他就此卸下千鈞重負，賦閒於京城。

翌年，也就是景德元年（1004），是宋朝歷史上極不平凡的一年。當年閏九月間，遼朝專政的國母蕭太后帶著遼聖宗揮師二十萬大舉南下，雙方上演了一場生死大決戰。呂蒙正真是有先見之明，他的先期讓位於公於私都恰到好處，既為一代豪傑寇準的出山鋪平了道路，也使自己避免了難堪的境地。

同年七月末，宰相李沆病死任上。八月初，參知政事畢士安、三司使寇準被任命為丞相。新班子新氣象，尤其是剛毅果決的寇相公敢作敢為，迅速做出了迎戰的準備。於是，隨後宋軍的抗擊和天子的親徵打破了契丹人入主中原的夢想，最終雙方休戰妥協，訂立&ldo;澶淵之盟&rdo;。這一結果，倒是吻合了&ldo;化干戈為玉帛&rdo;的說法。

這一年，呂蒙正在家中密切關注著廟堂的變化和戰場的形勢，為最後的結局感到欣慰，對寇準的表現更為欽佩，確是江山代有才人出，各領風雲於一時。他是個知足的人，該享有的都已享有，該領略的也都經歷，是到了徹底引退之時。

來年春天，呂蒙正上表天子，懇請返鄉養老。真宗理解花甲之年老臣的心意，遂予以恩准，並特意安排其兩個兒子攙扶著父親入宮覲見。君臣見面時，老相公表態對議和充分支援，認為屬&ldo;古今上策&rdo;，天子深感慰藉，當即口諭升遷其兩子官職。

返回洛陽城後，晚年的呂蒙正過著輕鬆優遊、兒孫繞膝的日子。他先後娶妻兩位，前妻宋氏封廣平縣君，不過早死，續弦薛氏封譙國夫人。他共有十子，皆為朝廷命官；女兒六人，也都嫁於官戶，其中二女婿趙安仁、四女婿丁度官至參知政事。他還有二十五個孫子、三十一個曾孫。就此觀之，真是多子多福，滿門富貴，完全符合古人福祿雙全的成功標準。

他還一直受到朝廷的關懷，爵位一再提升，先後改封徐國公、許國公。天子在巡幸途經西京時，兩次駕臨其家，賞賜不菲。老丞相一貫氣量大，當真宗關切地詢問他哪個兒子堪當大用時，他卻僅推薦更具才幹的侄子呂夷簡，由此同門晚輩得到天子的器重，日後官居宰相。他又好獎掖後進，一位門客之子讀書無門，他便安排其與自己的兒孫一起就讀，這位寒門子弟就是以後歷仕仁宗、英宗和神宗的三朝宰相富弼，這都是後話。

大中祥符四年（1011）四月，呂蒙正壽終正寢，享年68歲。按照慣例，朝廷予以追封撫恤，贈予中書令的顯赫官銜，禮官們會商後奏請給予&ldo;文穆&rdo;的諡號，故後世稱為呂文穆。

觀呂蒙正其人一生，可圈可點之處不少，諸如少年時就甘於清貧，苦心讀書，志存高遠；入仕後為人老成持重，處理上下關係妥當，又能把握分寸對待權勢誘惑，知所進退，遂以&ldo;厚重&rdo;贏得不小的名聲。但最引人注意的一點，還在於一介寒儒僅憑讀書科舉出身，而終究執掌國政的事實。這確是宋代崇文風尚的一個寫照，也是當世文人成功的一個縮影，正如他自己的一首詩所云：&ldo;昔為儒生謁貢闈，今為宰相出黃扉。兩朝鴛鷺醉時別，萬裡煙霄達了歸。羽客漸垂新鶴髮，故人猶著舊麻衣。洛陽漫說多才子