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到翌年十月，天子經過仔細斟酌，決定另選次子陳王元僖為繼承人，遂進封元僖為許王，同時按照慣例委以開封府尹頭銜。

皇儲從來是關乎王朝政治穩定的大事，歷朝歷代因此引發了多少流血爭鬥、戰亂，甚至導致亡國的悲劇發生，故君臣乃至於百姓都無不關心。有鑑於以往的教訓，太宗親自為新皇儲挑選僚屬，以輔佐其熟悉政務。這一次，開封府判官一職又相中了呂端。此時，呂端官居右諫議大夫，正當50歲。

對呂端而言，重返舊職是件喜憂難斷的事。以往秦王事件發生時，他正在外地做官，因此倖免於難。而在那次驚心動魄的政治案件中，多少人的命運都因此發生巨變，失意多年的趙普重返中書；告密者柴禹錫等人搖身顯官要職；一批秦王府屬吏被斬殺街頭；許多與秦府有往來的官員被貶官流放。殘酷的現實使他懂得了保護自我的重要，有時唯有&ldo;難得糊塗&rdo;，才能相安無事。可以說，面對險惡無常的官場，富有經驗的官僚往往採取大智若愚或裝糊塗的處事方式，來保護自己並對付政敵，乃至對待多疑的帝王，其效果常常比工於心計還要略勝一籌。來自祖上慘痛的教訓和秦王事件的前車之鑑，都使呂端重回開封府衙署後謹慎行事，他顯然掌握了&ldo;糊塗&rdo;的精髓，翦鋒銼銳，任人評說，儘可能避免捲入是非。

許王元僖入居東宮並掛印開封府，天子為之心安，臣僚為之欣然，看似一切祥和如意，豈料上蒼不佑，時隔六年又出現意外。

人要碰上倒黴運，任你如何努力也無法擺脫。或許呂判官命中註定還要在同一位置上再遭磨難，正所謂孟子云：&ldo;故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。&rdo;

淳化三年（992）十一月間，許王元僖早朝進殿，方才坐下便突然感到身體不適，天子立即令其回府休息。隨後，心焦的太宗顧不得許多奏章議論，親自駕臨王府探視。當天子來到病榻前時，元僖已陷於昏迷狀態，雖然還能回應幾聲父皇的呼叫，須臾間卻嗚呼斃命。眼看著愛子在自己面前撒手人寰，歷來剛愎自用的君王真是五內俱焚、肝腸寸斷，聯想到昔日長子元佐發瘋的悲劇，此時再也按捺不住傷痛，慟哭不已。發生如此變故，天子早已無心政事，遂傳詔廢朝五日，追贈元僖皇太子，並安排後事。

據《宋史》記載，元僖相貌堂堂，沉靜寡言，深得父皇的喜愛。他的忽然離去，令太宗悲傷許久，以至於徹夜不眠，涕泣達旦。作為父親，還寫下《思亡子詩》，以表達思念。

悲傷過後，天子下令追查許王的死因。情況很快就反映上來：元僖被身邊一個嬖妾張氏迷惑，備加寵幸。另外，奏報還提到，張氏恃寵專橫，私下打死過婢女，還曾在京城的西佛寺為亡故的父母招魂安葬，明顯僭越違制，等等。報告內容中與皇儲死因直接有關的，就是暗示張氏迷惑年輕的許王，致使房事過度、縱慾傷身。太宗聞聽雷霆震怒，當即派宦官將張氏用絲帶勒死，又毀去其父母墳墓。至於王府內的侍從親吏，都一律施以杖刑驅逐。到此還不足以洩憤，對許王掛名管轄的開封府屬官也要予以審查、懲罰。

要說許王之死，純屬個人生活問題所致，即使追究起來也應僅限於王府內部人員，實在與開封府無關。不過專制王朝時代就是如此，但凡有所關聯者，都在株連範圍。

當負責審訊的御史武元穎和宦官王繼恩來到開封府衙時，正在處理公務的呂判官立即明瞭來意，便徐徐站立起來迎候。來人宣詔審查，他神色自若地對隨員道：取我帽子來。兩位審查官發問道：何至於如此？呂端回答：天子下詔審問，我即是罪人，安敢在堂上回答使者？言罷，他從容走下公堂，一一回答提問。審問下來，自然與上司之死毫無關係，結果他仍被貶為衛尉寺少卿。