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「別叫侍郎了，弄得那麼客氣。」朱傳嗣突然轉頭，把朱昭嚇一激靈，氣定神閒來了句，「叫哥就行。」

朱昭麵皮子一抽，想到他倆本為同宗，這聲哥叫得倒也不冤，便老老實實道：「哥哥有何打算？」

朱傳嗣心裡舒坦了，收收袖子瞧著漫長的前路道：「聽哥的話，別問了，到了自有分曉。」

朱昭：「……」

另一邊，沐芳直在城樓上站了一天，大軍都看不見影了仍是不願離去，經施喬兒哄著勸著才在傍晚時分下了城樓，回到國公府又哭了一場，夜半時分才堪堪入睡。

外界中，百姓們還在為此雀躍歡騰，等不及要見蠻人被連根剷除，而朝廷以及所有知情人，無不在為此如履薄冰，無一日不在探聽前線的訊息。

兒子走了，老齊王心上像缺了一塊，乾脆把丘兒霜兒也送進國公府由兒媳照料著，自己時不早晚跑個廟裡拜一拜，拜完若覺得心裡還是不踏實，便去國公府找點茬與施老頭子打一架，打完回家睡覺。

施虎的瘋病時好時壞，好時與往日無甚分別，壞時便又成了三歲孩童，逮住個人便喊雁行，非逼著人家叫爹，不叫不讓走。管家老許半截身子入土的歲數，硬是叫年輕了兩輪。

轉眼到了春三月，天氣徹底暖和下來。

學業不可荒廢，沈清河每日依舊雷打不動去學堂，但施喬兒發現，他寫信寫得越發多了，依舊用的只有他自己能看懂的自創字型，想必又是給朋友寫信。施喬兒沒多問，每日忙到暈頭轉向。

她娘那一倒，勾起了往日舊疾，雖沒有性命之憂，但得好生養著，絕不能再心急勞累。長公主呢，雖也過問些事，但畢竟做不了親力親為，更多的時候還是待在北屋唸佛。大姐沐芳，自大姐夫走後便有些魂不守舍，人前能強顏歡笑撐一撐，人後也是忍不住抹淚。

就這麼個境況，管家的擔子自然落到了施喬兒的頭上。家中人不多是真，但上上下下里裡外外，光底下人加起來也有幾十近百口子，春日又是農忙的時候，不僅家中問著，外頭莊子上的管事也得及時接見，每月的進帳，開支，一筆筆心裡都得有數。老許雖能幫她免去太多瑣事，但對帳本這種不容出錯的細活，最好還是得主子親力親為。

施喬兒每日光翻那一摞摞的帳本子，就感覺腦子快要炸開了。

沈清河實在心疼她，夜裡回了國公府也沒心思去寫他的卷牘，坐在燭火下面幫著對起那一筆筆開支。

見可憐蟲打起哈欠，便揉了把她的頭道：「先去睡吧。」

施喬兒起身趴在他背上，摟住他脖子親了口臉頰，軟聲道：「你和我一起。」

沈清河笑說：「再看這兩行。」

施喬兒實在困得沒招兒，便道：「那說好了啊，就兩行，你明日還要去學堂，不能睡那麼晚。」

沈清河點頭應下，催促她快些上榻。

施喬兒又膩歪片刻，方慢悠悠回到榻上，閉眼不久，人便睡過去了。

沈清河看著她熟睡後的容顏，想到這些時日她是真的累壞了，不免又是心疼，回過臉繼續對起帳本子。

直至天亮時分，施喬兒悠悠睡醒，起身伸了個舒服的懶腰，發覺身旁沒人，先是一怔，接著心裡咯噔一聲，連忙下床跑去案邊。

一看，沈清河果然伏在上滿睡著了，手中的筆尚未放下。

施喬兒眼裡的淚花子差點一下湧出來，想喊他去床上睡，又不忍就這樣將他吵醒，便悄悄上前，想將他手中的筆先拿下來。

不料這一靠近，便讓她看到沈清河的神情有些怪，不僅眉頭緊鎖，牙關還咬得極為用力，似乎很是驚慌。

「漠南……百姓……別……」他如此囈語，全身都在輕輕發顫，「別傷害……」