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沈清河並未因為她困而簡單一句帶過，耐心道：「自古政不下鄉，每年朝廷無論是推行新法還是制定新規，都離不開各地世家的幫助，那些人在民間有人脈，在朝中有親信，說在當地權勢滔天也不為過，所以陛下既要用他們，也要防他們。而如我老岳丈和二姐夫，便是武將中的全才，大涼兵權的一半都在他倆手中，一旦再起戰事，比作最壞的結果，哪怕朝廷奸佞挾天子而作要挾都沒辦法驅兵領將，他二人是大涼最重要的根基所在，陛下信得過他們，但也要不得不防他們。」

沈清河頓了下，舒口氣道：「至於老齊王和大姐夫，雖也姓朱，但到底同宗不同族，陛下永遠得是為自己的子孫先走一步打算，他二人到場，看似是給那兩方做個見證，但其實，今日盟約約束最大的就是他們。畢竟馬血一抹，武將們就要時刻謹記自己效忠的是誰，倘若有天改朝換代，自己的下場會是什麼樣。世家們也要明白自己家族之所以壯大，是當前的朝廷願意用到他們，倘若兵荒馬亂，第一個倒黴的便是他們世家大族。」

「如此一來，三方相互制衡，可保朝局穩定，只要有任何一方踏出界限，昔日白馬之盟一提，亂臣賊子，天下人人得而誅之。」

話音落下，肩上的人久無回應，沈清河仔細一聽，聽到耳畔傳來綿長的呼吸聲。

他無奈笑了笑，步伐邁大了些，省得凍著他家小娘子。

而在這寒冷漫長的冬夜裡，燈火通明的又何止國公府。

皇宮金殿外，朱昭隨內侍入內，殿中地龍滾燙，白日留下的白馬血氣早已被清洗乾淨，鼻間只能嗅到沁人心脾的龍涎香。

燕貴妃侍奉於龍紋帳外，聽到腳步聲，抬眼對朱昭微微頷首，先行退避。

這位容貌傾國的異域貢女，十五歲便作為禮物被父王送到大涼天子掌中，從寂寂無名，到小有恩寵，再到寵冠後宮，二十多年的光陰過去，她容顏依舊瑰麗，甚至有了年少時所沒有的雍容氣度，只是髮髻上的珠翠太多太冷，使得她的眼神也沒什麼溫度了。

朱昭拱手送走燕貴妃，聽著楠木門合上的悶響，雙目閉合了片刻，緩步走至榻邊。

龍榻上的老人滿頭白髮，氣息薄弱，在聽到腳步聲後微微睜開渾濁雙目，靜靜凝視眼前正值壯年的兒子，並未言語。

朱昭躬身行禮：「兒臣拜見父皇。」

「起來吧」

眼見行將就木，他的聲音卻依舊沉穩有力，彷彿從未變過。

朱昭起身，視線往下垂著，屏聲息氣。

「三司舊歲的案子都清了嗎？」

「回稟父皇，皆已理清，有些尚有疑雲的，兒臣親自過目後已經打回重審。」

「那便好，嶺南那邊如何了。」

「兵部的人早已派人前往，此時暴/亂已被鎮壓。」

「正月裡諸藩來朝，禮部可有籌備相關所用？」

「已籌備完善，父皇放心。」

父子間你一問我一答，若忽略場景，以為是在朝堂。

這時，老皇帝忽然咳嗽起來，似要將體內那根弓弦拉斷。朱昭想叫太醫，卻被對方抬手製止，沖他微微搖了搖頭。

可朱昭也不願如此幹看著，便躬身上前，伸手放在老人家胸口，幫忙輕輕順氣。

半晌之後，咳嗽聲有所減輕，老皇帝大口喘著氣，彷彿新得來一條命，胸腔裡心跳極快，沉悶厚重，再開口，聲音便沙啞至極——

「以後的日子裡，要多辛苦你了。」

聽到這句話，朱昭雙目頃刻通紅，也直到這時候，他才敢抬眼去看了看他的父皇。

這個殺死他的兄長，囚禁他的母后，幾乎除去大涼所有開國功臣的父皇。

這個作為蠻人奴隸出身，起義短短几年，