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明德帝反覆看向密報中寫下的&ldo;判若兩人&rdo;四字，如若字中藏針，觸目驚心。

是夜，皇帝夜宿平陽宮。德妃忙前忙後盡心服侍，端茶倒水好不殷勤，皇帝笑問愛妃無事殷勤，有何所圖。

德妃媚笑，&ldo;陛下這是錯怪臣妾了，臣妾從不敢媚上求榮。&rdo;

&ldo;那愛妃所為何事?&rdo;

德妃將一杯美酒送至皇帝唇邊，&ldo;臣妾只想著陛下這些天為國事操勞，竟也不曾好好休息，明日恰值陛下休沐，不若與我等後宮姐妹同樂一番如何?&rdo;

明德帝就著愛妃玉手一飲而盡，半眯龍目，似笑非笑，&ldo;愛妃既是有心，朕自是不能掃了興致。&rdo;

&ldo;多謝陛下成全!&rdo;德妃嬌笑著偎進皇帝懷中。

隔日風和日麗，德妃在春日百花盛開的御花園設宴，與皇帝並眾嬪妃共同嬉戲。皇后因身子微恙並未前來，德妃便坐了明德帝身側，為皇帝倒酒佈菜，她不時居高臨下俯視眾妃，眉角難掩欣喜之色。

酒過兩巡，德妃見龍顏愜意，觀賞下頭妃嬪投壺較量，故而嬌聲進言道：&ldo;陛下，臣妾有一事相求。&rdo;

&ldo;愛妃，你有甚事，儘管說來。&rdo;明德帝長臂摟了柔軟嬌軀。

&ldo;陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡對一件事兒好奇，非要打破沙鍋問到底不可。&rdo;德妃抬頭，見皇帝點頭附和，才繼續說道，&ldo;臣妾自知那孟全氏投壺了得，心裡總想知道她究竟有多厲害，這心呀，就跟貓爪子抓撓似的。&rdo;

明德帝臉色微變。

德妃打量著皇帝臉色，小心翼翼地道：&ldo;臣妾就想問問陛下，能不能讓那孟全氏過來，讓臣妾看看她的投壺絕技……&rdo;

皇帝好一會兒沒說話。

德妃見狀有些發怵，忙道：&ldo;臣妾不過隨便一提，陛下若是不喜便罷了……&rdo;

&ldo;叫她來罷。&rdo;明德帝自飲一杯，打斷德妃的話，繼而轉頭看向她勾唇笑道，&ldo;總不能讓愛妃的心兒總被貓爪子抓撓。&rdo;

德妃一聽，大喜過望，笑容如春花綻放，&ldo;多謝陛下。&rdo;

湛蓮被喚來時正在午歇，本被人打擾了休憩不太高興，又聽聞是要讓她去御花園表演投壺的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比試，這回更像是被觀賞的猴兒。她雖熱衷遊戲，但可不喜歡這般被人當作戲子。

湛蓮跨入戲春園，一眼就見傍山而建的高亭裡的絳紫身影。遠遠就可見三哥哥笑容敷衍，看來今日這宴並不得他心意。

忽而龍目轉來，與她對個正著。湛蓮不覺中展露笑顏，憶起如今身份後立刻斂了笑容，只一雙眼還捨不得離開。

高處看不清喜怒的黑眸注視著她慢慢靠近，才垂眸挪開了視線。

走近遊宴，德妃正與賢妃等人玩藏鉤之嬉。

藏鉤是以玉鉤為射覆之物的遊戲，民間宮中都時興，只不過宮中玩來更加鋪張罷了。向來總有幾十人甚而上百人參加，這些宮女分作各式各樣的隊伍，後宮主子們各自領一隊，拿出各樣貴重賭玩之物，旋即讓玉鉤在隊伍中傳遞，互指玉鉤在誰人手人，先猜中者便為贏家，攬獲賭玩之物。亦或女官宮女們自發頑耍，互相猜鉤賭物，供帝妃取樂。

湛蓮是宮裡的玩樂祖宗，藏鉤自也不在話下。曾經她一舉之力，就常常贏得後宮眾人幾千彩匹，適時民間四匹熟絹便能買一奴婢，永樂公主之富不言而喻。只是公主賢德，常常將贏來之物送