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「論操勞，朕也不及燕相萬一。」

「皇上體恤臣下，臣感懷於心，恩重命輕，更應當為國事鞠躬盡瘁。」

「燕相是國之大器，社稷之重，那人區區一個籠中之物，哪值得燕相死而後已，否則得外傳是朕虧待股肱老臣。」

君臣之間一言一語，沒有一絲喘氣的空隙。要不是看這兩個人面色如初，仍是一派臣忠君、君敬臣的景象，旁人光是聽著，腦中的那根弦都要崩了。

燕鴻且先不出聲了，靜默地望著魏繹。

他雖站在龍座之下，可魏繹從龍座上看，並不覺得他比自己低微，乃至要高些，比他頭頂的帝冠還要高。

安保慶見勢，忙咧著嘴要替人轉圜：「皇上，燕相併無私心，只是——」

魏繹當即從容地打斷了他的話：「朕何時說過燕相有私心？燕相忠心，日月可鑑。」

安保慶一貫機靈能辯，可此刻恨不得能摑自己兩大嘴巴子。

燕鴻沉聲：「皇上想再多留他幾日也無妨，可五日之後的除夕新歲宴，煩請皇上也將那餘孽帶上，臣定能讓他交代出傳國玉璽下落。」

魏繹挑眉：「哦？」

燕鴻示意，安保慶隨即揮袖吆喝：「把人帶上來——」

幾個官兵便拖上殿一個蓬頭的男子，不知是死是活，那人遍體鱗傷，身上沒一塊肉是全的，好歹要進宮面聖，算是給換了件乾淨的囚服，可還是瞧不出幾分人樣。

「這是何人？」

安保慶：「回皇上，這人正是殷朝大將曹問青之子，曹耐。刑部三日前從京畿抓回來的新鮮貨，在京畿收購十餘家鐵鋪為餘孽打造軍火器械的人正是他。我朝追捕了曹氏七年，都沒抓住曹問青，可現如今逮到了他兒子也不算虧。」

「風流滿鄴京的曹三郎？」魏繹盯著地上那人良久，還是將信將疑。

安保慶面露狠戾，一把抓住了曹耐頭髮，往後一扯，將他的臉露出來給魏繹瞧，隱約能瞧出幾分往日的俊朗。

才三日就能將人折磨成如此德行，是安保慶才能做出來的事。

他言語中沾沾自喜，「不錯，曹耐以前是有這名聲。皇上還有所不知，他少時是林荊璞的侍讀，兩人關係匪淺，若以此子性命作要挾，事可成矣。」

魏繹低笑，接過一盅新茶，他呷了一口，皺眉不悅：「是要燙死朕？換杯涼茶來。」

奉茶太監彎腰為難道：「皇上，聖體要緊，外頭這天還凍著呢，哪能喝涼茶？」

「朕就愛喝涼的。」

打發走太監，魏繹才想起正事：「方才說到哪了？」

「皇上，除夕宴上以曹耐要挾林荊璞。」

魏繹頷首，又說：「林荊璞看著柔弱可欺，實則是個有膽色的，興許還是個薄情之人，區區一個兒時玩伴，哪能抵得過傳國玉璽的分量？」

安保慶笑了笑：「皇上，林殷餘孽至今未能根除，他林荊璞一個黃毛小子能抵多大用處，還不是全憑伍修賢與曹問青兩人撐著。伍修賢在外拉攏勢力，曹問青則常年潛藏在鄴京與京畿一帶密謀傳信，這鄴京城中究竟藏了多少殷朝死士尚不分明，連宮裡頭都有埋伏也未可知。此子，便是撬出鄴京餘孽之網的豁口！」

他說著，又朝向了燕鴻：「正如燕相所言，林荊璞如今身懸內宮，與外都斷了聯絡。宴上酣然，他若看到曹耐被抓，哪怕是為了穩住曹問青，也要想方設法留下曹耐命來，試問其心怎能不慌，又怎能不怕？」

魏繹笑意明瞭，從龍座上起身湊近去打量那曹耐，撒氣也往他身上踹了一腳：「誅心之計，燕相手段了得。朕，拭目以待。」

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天氣轉冷，林荊璞漸漸起了咳嗽之症，他受傷的胳膊還動不了，不過已能下床緩慢