第35頁(第1/2 頁)

&ldo;太太！太太！&rdo;

但那老太婆更加害怕，和大睡蓮躲到一株仙人掌後面。艾蒂繼續往前，但她越走越緊張。突然她聽到樹葉發出悉窣聲，原來是被獵人驚嚇的野鳥發出的嘈雜聲，它們剛從休憩的嫩枝梢飛出來，因為它們被第二個更乾瘦的老太婆嚇到了。但是她沒第一個老太太輕盈，她拄著一根真正的彎頭杖逃走了，消失在小徑彎處。第三個老太太扶著兩把彎頭杖，出現在神秘的花園。她從老桉樹的樹幹後逃走的。以四條腿的情形而言，她跑得異常快，那麼多腳，居然不會跌倒。艾蒂跑得更快，她一直跑到大理石臺階前，那兒布滿了別墅裡栽種的玫瑰。但三位老太太排成一行，擋在最高的臺階上，像停在樹枝上的三隻小烏鴉，然後她們張嘴哇哇叫著，威脅要致擊她。這次是艾蒂逃跑了。

艾蒂敘述這段冒險經過的方式是那麼有趣，她又像是滑稽兒童文學中的人物那樣迷人，使我深深感動。現在我能瞭解，為何有些一點也不自然的女人，往往比那些自然不做作的女人，更容易贏得男人的心。

王子好像一點也沒被這個故事困擾。他沒笑，只說：

&ldo;這是我的三位仙女，從我在嘉利出生後，她們就沒有離開過我，我生活上及工作時都不能沒有她們。只有得到她們允許時，我才會出去。她們極度小心地注意著我在詩作上的努力。&rdo;

王子還沒說完巴比倫花園三位老女人的天方夜譚，老巴布的僕人華特便進來交給胡爾達必一封電報。胡爾達必徵得眾人的允許，大聲朗讀電報內容：

快速返回。焦急等候。聖彼得堡有重要報導。

電報上的署名是《時代報》總編。

&ldo;啊！胡爾達必先生，你怎麼說？你現在覺得我的訊息靈通嗎？&rdo;嘉利王子問他。

黑衣女子忍不住嘆了一口氣。

&ldo;我不會去聖彼得堡的。&rdo;胡爾達必宣佈。

&ldo;宮廷的人會很失望的，我很確定。&rdo;王子說。&ldo;而且允許我如此說，你會錯過一大筆財富，年輕人。&rdo;他補充道。

&ldo;年輕人&rdo;這個稱呼使胡爾達必很不高興。他開口好像要回答王子，忽然又閉上嘴，什麼都不說，這令我很詫異。

&ldo;在那兒，您會發現一個能發揮你智力的實驗場所；一個人強到能揭發拉桑時，任何事他都辦得到！&rdo;王子繼續說。

這個名字在我們之間引起一陣波動。眾人都不說話，用墨鏡隱藏住自己的思緒。接下來的沉默令人毛骨悚然，我們動也不動，就像雕像。

拉桑！

為什麼？在過去的四十八小時中，我們不是常提到這個意味著危險的名字嗎？為什麼此時還會引起我們這種反應。對我而言，我從未有過如此深刻的感受。我覺得有一股磁氣相撞的雷擊打在我頭上，有種難以形容的不適感在我血管中流動。我真想逃走，如果此時站起來，我一定沒有力氣支撐住。眾人繼續保持沉默，這更使我有種被催眠的感覺。為什麼大家不說話？老巴布的好心情跑到哪裡去了？整頓飯都沒聽到他說任何話。還有其他人，其他人為什麼躲在他們的墨鏡後面沉默不語？突然我轉頭向後看，這齣於直覺的動作使我明白有人在看我，雙眼凝視著我，視線集中在我身上，壓迫著我。我沒看到他的眼睛，也不知這目光來自何方，但是他在那兒。我感覺得出來，那是他的眼光……可是我後方並沒有人，左邊沒有，右邊沒有，前面也沒有，除了在座的人外，並沒有其他人，他們都在墨鏡後面動也不動。我確定，那時拉桑就在其中一副眼鏡後面看著我！啊，墨鏡，墨鏡！拉桑到底藏在哪副墨鏡後面？