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這兩年水之國的境況明顯緩和，但早些年矢倉的恐怖統治所留下的遺風仍舊沒有徹底解決，當年叛逃的不少血繼限界持有者在世界上到處流浪，即便如今照美冥公開表示重新歡迎這些人回到新的霧隱村，這種隱形的、對於離村者的歧視依然尚未消泯。

「當年遇到再不斬的時候我其實也很奇怪，如果就連下忍晉升的考試都做到這種程度的話，霧隱村應該會遭遇相當程度的忍者人數不足才對……但是實際在戰爭中卻沒有出現那樣的情況。」

卡卡西感嘆：「結果是，那種殘酷的競爭只不過是侷限於被視作下等人的少數家族之間……而且即便成為了忍者也很難獲得相應的尊重，這樣的話，霧隱會有這麼多的逃忍也就理所當然了。」

過去人們的共同認知，忍者在本質上，是工具。

為大名效忠的工具，在上位者手中的道具，戰爭兵器，有著各種各樣的註腳，卡卡西曾經一度也很認可這樣的說法，直到他的人生被不斷遇到的師長朋友一點一點徹底改變。

現在，按清彥的說法，「忍者」屬於珍貴的戰略人才和人力資源。

道具可以被買賣，而擁有獨立意志的「人」則不可以——五大國通行了禁止人口買賣的法案，即便是作為家臣向家主效忠，那也是基於契約的合理形式，協議跟如今的公司員工與社長的模式差不多，只不過多一層從上個時代而來的、「誓死捍衛」的忠誠。

總而言之，販賣具備獨立人格的人類是被法律明令禁止的。

當然，這也只是侷限於五大國區域，不少小國——包括川之國和雨之國在內，尚且不足矣用強大的力量來推廣這樣的條目，更別說一些以村子為單位的小聚落，根本不屬於國家的統籌範圍……

那種地方，什麼都有可能發生。

比如如今的這座島嶼，這裡明顯就是法外之地。

發生什麼都不奇怪，清彥抱著這樣的打算，和卡卡西走進附近一家醒目的建築物——雖然打探情報很麻煩，但是反正難得兌換了現金，去賭場反而更像那些紈絝分子的所作所為。

「那麼從現在開始，是旅行作家斯凱亞和投資商清彥的回合。」

清彥正了正自己肩上的羽織，實際上即便是作為一個還算出名的商人，他自己這些年也鮮少出現在這種場合——一方面是搭著鳥之國大名朱鷺大人和火之國大名的關係，開拓商路的阻力不算很大，另一方面是背靠木葉的大樹好乘涼，就算遇到什麼緊要的情況，也可以堂堂正正地僱傭忍者，防止競爭對手用什麼下作的手段來攪局。

再加之，六代目火影是卡卡西，因此他和木葉的利益關係一開始就是被牢牢捆綁在一起的。

「所以阿清你不要露出這麼驚訝的表情啊……」

小記者嘆了口氣，忍不住附在清彥的耳畔：「明明你才是那個拿到這座島坐標地址的人吧？按照一開始的說法，我應該是被你帶到這裡來旅遊的朋友……」

溫熱的吐息和氣流，讓一貫怕癢的黑髮男人忍不住偏了偏頭。

——我超有錢的，我很熟悉這種場合，我走路帶風。

清彥面無表情地給自己做心理預設，但還是深深懷念暗部的那個流水紋面具。有了面具的話，在任務中即便是被揍得齜牙咧嘴，只要不發出聲音，就還是一個沉著冷靜的優秀忍者。

說起來，綱手大人就是賭場的常客……早知道就應該提前補補課了。

「這些錢，麻煩幫我兌換成籌碼。」

他從口袋裡掏出一張銀色的卡片，那上面用特殊的計數符號寫著面值：「來些形式簡單一些的吧。」

西裝革履的服務人員看了看卡片上的面值，連聲音都喜悅了不少：「還請您在這裡稍事等候。」

「可以