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阿強說：「這個溪鎮的青樓裡有。」

他們離開時，見到一個男人扛著一個年少女子從一處青樓裡出來，少女身體微側坐在男子左側肩膀上，男子雙手抱住少女的兩條小腿穩重走去。阿強和小美在路人的議論裡得知，少女是雛妓，男子是龜公，這是青樓界的規矩，第一次出臺的雛妓是不能獨自前去的，要讓龜公扛著給人家送上門去。

他們在上海整日遊手好閒，他們自己也不知道過去了多少日子，這天阿強突然拍了一下腦門，叫了一聲，他想起了在沈店裁縫鋪外說過的話，然後帶著小美去了一家衣莊，他說上海真是大地方，裁縫鋪叫衣莊。

對上海熟悉起來的阿強不再有膽怯之意，他帶著小美走進去時身體搖晃，故意讓口袋裡的銀元發出碰撞之聲。他為小美定製了一件碎花面料的旗袍，海派風格的收腰開衩的旗袍。他拿出銀元遞給衣莊的裁縫師傅，裁縫師傅把銀元往櫃檯上一擲，覺得聲音很純，就收起了銀元。

裁縫師傅的這個動作讓阿強走出衣莊後稱讚不已，他對小美說，上海的裁縫師傅不僅做衣裳技藝高超，就是鑑別銀子純色也有功夫，擲在櫃檯上一驗就知道。溪鎮的裁縫師傅拿了銀元後，都是先要用手指去彈，再用牙齒去咬。

三天後的下午，小美在旅社的房間裡，穿上這件旗袍後說，開衩高了，到了膝蓋上面一點，別人會不會看見自己的大腿？阿強站著看了看，又蹲下去看了看，然後說：

「從上往下看，看見膝蓋；從下往上看，看見一點大腿。」

小美說：「在溪鎮是穿不出去的。」

「這是你在上海穿的。」阿強說完補充了一句，「我們不會回溪鎮了。」

這是小美聽到阿強說出來的最後一句美好話語。到了傍晚的時候，這個神采飛揚的阿強消失了，那個心不在焉的阿強回來了。

阿強腦袋歪斜著坐在視窗的凳子上，像是霜打的茄子蔫了。小美一怔，阿強神情的瞬間變化讓小美有了不祥之感，她坐在床上，坐在夕陽的餘暉裡，阿強遲疑不決的聲音開始響起，他告訴她，這些日子開銷過大，又是隻出不進，他離家時帶出來的銀元所剩無多了。

小美眼睛裡金子般閃亮的顏色逐漸淡去，這樣的顏色在離開萬畝盪西里村以後每天都在閃耀，現在隨著夕陽西下黑夜來臨，這樣的顏色在小美的眼睛裡熄滅了。

不做織補活、不打掃屋子也不做飯的這些日子，讓小美忘記了過去，她什麼都沒有去想，以為這樣的生活會一直持續下去，可是這樣的生活在這個來臨的夜晚戛然而止了。小美看見了往後的日子，漂泊不定餐風露宿，但是她和阿強不離不棄相依為命。

這天夜裡阿強睡著以後，小美想了很多，在上海的這些日子讓她見多識廣，她知道接下去做什麼了。她可以重操織補活，起初自然沒有顧客，那就挨家挨戶上門攬活；如果織補生意做不下去，她可以去一家商店做店員，在沈家織補鋪子接待顧客和管理帳簿的經驗能夠讓她成為一個店員；如果做不成店員，她可以去某個大戶人家做女傭；如果沒有大戶人家僱用她，她可以去普通人家做女傭，如果連普通人家也沒有僱用她……想到在上海花街柳巷的所見所聞之後，她不惜以賣身來養活阿強。

然後，她安靜地睡著了。

十八

早上醒來時，小美吃驚地看著站在床前的阿強，阿強又是神采飛揚了。見到小美醒了，阿強興致勃勃對她說：

「今天動身去京城。」

阿強告訴小美，去京城投奔他的姨夫，姨夫曾在恭親王的府上做過事，在京城應該是左右逢源，姨夫能夠為他在京城謀得一份差事，而且會是一份好差事。小美興奮之後，想起昨夜自己的各種謀劃，尤其是不惜賣身，她不由羞愧，臉色通紅了。