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徐硬木最後對林祥福說：「即便是看起來簡單的大鋸匠和扛房工人，也是各有專行。就說這大鋸匠，那是專門用大鋸解木板的，好的大鋸匠不會糟蹋木料，而且鋸縫極細。再說扛房工人，喪事時所用的罩扛看起來只是幾根木棍，若不出內行人之手，抬扛夫的肩膀便會受不了，這行也是非有真傳不可。」

林祥福勤奮好學，經常是黎明時刻，村裡人看見林祥福頭上扎著白頭巾，手裡牽著紅纓飄飄的毛驢走上大路，經常是黑夜來臨，村裡人聽到林祥福回來時毛驢脖子上的鈴鐺聲，這樣的日子在曉風殘月裡周而復始。

十

隨著林祥福一個一個村莊去拜師學技，有關小美離去的傳言，也跟隨他的腳步走村串戶，人們私底下議論起這個林姓木匠的女人，不過他們並不知道內情，他們所傳的只是小美回去南方孃家日久未歸，還有一些不著邊際的猜測。

這天下午，小美離去的傳聞讓那位久違了的媒婆來到林祥福的家中，她扭著小腳跨進屋門，盤腿坐在炕上。

媒婆先是詢問林祥福，他和小美合八字前寫了庚帖沒有，林祥福問寫什麼庚帖，媒婆呀的一聲拍起了大腿，她說：

「世上還有這等奇事，沒寫庚帖沒合八字一男一女就入了洞房。」

媒婆問起小美的生辰日月，林祥福茫然搖頭；媒婆問起小美的屬相，林祥福還是一無所知，媒婆再次呀的一聲叫起來：

「世上還有這等奇事，不知道女方的生辰八字，也不知道女方的屬相，就娶回家中，難怪這個小美一去不返。」

媒婆說只有知道生辰八字，知道屬相，才知道是相生還是相剋，才能推斷禍福壽夭，她說：「屬馬的不能配屬牛的，屬羊的萬萬不能和屬鼠的相交，這就叫白馬怕青牛，羊鼠相交一斷休，蛇虎配婚如刀割，兔兒見龍淚交流，金雞玉犬難避難，豬共猿猴不到頭，二狗不同槽，兩龍不同潭，羊落虎口……你是屬羊的，你們兩個怕是羊鼠配，要不就是羊虎配。」

媒婆扳著手指一邊數著一邊說：「你既沒有合八字寫庚帖，也不知女方的生辰日月和屬相，結婚那天總該是用轎子將她接過來的？」

林祥福還是搖起了頭，這一次媒婆的兩隻手都拍在大腿上，驚叫起來：「世上還有這等奇事，俗話說破扇子扇扇也有風，破轎子坐坐也威風。先不說威風這事，你不用轎子把女人抬回來，女人的腳就不是你的，是她自己的，她隨時都會一走了之。這個小美是一定不會回來了。」

林祥福端坐在板凳上，看著坐在炕上的媒婆唾沫橫飛，手裡的煙槍也是上下揮舞，末了她嘆息一聲，說這樣吧，她再四處去探訪探訪，看看有沒有合適人家的小姐。她告訴林祥福，這一次怕是不會有大戶人家的小姐了，雖說小美一去不回，可她總還是佔著一個正房，再娶過來的只能算是妾，大戶人家的小姐是不願意做妾的。

心灰意冷的林祥福點點頭，對媒婆說：「規矩人家的姑娘就行。」

媒婆臨走前突然想起什麼，問林祥福是不是還記得劉莊的那位小姐。那個容貌姣好的女子立刻在林祥福的記憶深處浮現出來，他想起那個曾經令他心動的女子，在劉莊的一個深宅大院裡，在一個寬敞的廳堂裡，向他款款走來，他記得她當初給他裝煙時的情景，她的雙手哆嗦不已。他記起了她的名字，她應該叫劉鳳美。

媒婆告訴林祥福，這位名叫劉鳳美的千金小姐其實不聾也不啞。媒婆說她已經出嫁，嫁到城裡開聚和錢莊的孫家。然後媒婆的嘴裡發出一聲聲的感嘆，說劉鳳美出嫁前，家中全是人，裁縫、木匠、漆匠、篾匠、五金匠、雕花匠一個不少，為她製作四季衣裳和各種日用器具。因為日夜趕製，庭院裡掛滿燈籠，人來人去絡繹不絕。到了出嫁那一天更是風光無限，數十個挑子排成長長一排，她的嫁