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顧益民儼然自視為各支民團的總首領，他把各民團團領召集到溪鎮開會，研究剿匪事宜。他說如今民心振奮，應該一鼓作氣打擊土匪，今後民團不再只是為了守城，應該主動出擊。於是一有匪情，顧益民親自率領民團出城剿匪。三個月裡顧益民樂此不疲出城了十三次，雖然沒有遭遇土匪，民團的聲勢倒是越來越浩蕩。與身先士卒的朱伯崇不同，顧益民出城剿匪時還是商會會長的派頭，他平時出門是四抬轎子，出城剿匪時為了鼓舞士氣，他要坐八抬大轎。夏天裡八抬大轎招搖過市時，兩旁各有一位民團士兵手拿扇子，一邊走著一邊給轎子裡的他扇風。他從轎子裡出來，就有一把油布洋傘在他身後撐開，為他遮擋炎炎烈日。

五十八

溪鎮一役讓張一斧損兵折將少了一半人馬，水上漂、豹子李等幾股土匪也率領殘部脫離張一斧，各自拉出去重新幹起攔路搶劫的勾當。

張一斧手下的土匪不到二十人，他知道憑這二十幾條槍是幹不成大事的，開始在萬畝盪一帶招兵買馬，強令群眾入股為匪。張一斧出道時是搶劫來往貨船，以致萬畝盪水面上沒有了貨船，萬畝盪村莊裡的富戶也都紛紛遷走，張一斧原本看不上這些已經沒有多少油水的村莊，敗走溪鎮後他重新打起這些村莊的主意，這一天他率領土匪來到陳永良一家居住的齊家村。

匪徒們從稻田裡橫七豎八走來，手裡拿著長刀，一邊走一邊亂砍稻子。村裡人眼看著快要收割的稻子被土匪亂砍，個個心疼，可是誰也不敢說話，只有血氣方剛的陳耀武衝著土匪喊道：

「你們這些人是吃糧食的還是吃草的，為什麼要砍稻子？」

一個土匪向陳耀武舉了舉長刀說：「媽的，老子不但要砍你的稻子，還要砍你的腦袋。」

陳永良拉住兒子的胳膊，讓他別再說話。張一斧和匪徒們從稻田裡走出來，張一斧左邊挎著盒子槍，右手提著一把利斧，陳耀武一眼認出了他，這個張一斧就是當年一連劈下五個船員肩膀的土匪，陳耀武頭皮頓時一陣發麻。

張一斧走到村民跟前，對他們說：「這裡是我的地盤，一切都得順從我。你們是個大村，挑選二十個青年跟我幹，還得向我繳納軍餉。」

陳永良上前一步說：「我們是靠耕田種地來養家活口，抽不出人手跟隨你們幹；至於出錢出糧，我們願意盡力照辦。」

張一斧沉下了臉，過了一會兒他慢慢地說：「那就先出錢出糧吧。」

這幫土匪開始洗劫齊家村。他們挨家挨戶翻箱倒櫃，把值錢一點的東西全部搬到船上，裝了四船的衣物糧食。然後他們在陳永良家院子裡生火開灶，殺豬宰羊，幾口鍋不停地做飯，做了一頓又一頓，吃了一夥又一夥。他們糟蹋的糧食灑滿了陳永良家的院子，還沒有被宰殺的雞鴨都在院子裡低頭吃著糧食。他們在齊家村吃喝了兩天，眼看著把沒法帶走的糧食和雞鴨豬羊吃光了，他們才拍拍屁股站起來，油光滿面打著飽嗝走向他們的船隻，上船前張一斧嘿嘿笑著拍拍陳永良的肩膀說：

「下個月再來串門。」

土匪離去以後，齊家村的女人們眼淚汪汪了，她們哀嘆不知道以後的日子怎麼過。陳永良把各戶召集到一起，他說：

「看來今後是過不了安穩日子，大家都要小心，還剩下值點錢的東西都小心藏好，糧食收上來各家也要藏起來。」

陳永良最後告誡村裡人：「不要惹是生非，要息事寧人，忍讓為好，免得大禍臨頭。」

五十九

一年下來，張一斧糾集起了五十來人的土匪隊伍，由於缺少槍枝，他們只能在萬畝盪一帶的村莊活動。顧益民坐著八抬大轎出城剿匪的派頭，讓張一斧十分羨慕，心想自己要是坐上八抬大轎，幾百上千的土匪前呼後擁，也算是不枉來這世上一趟。