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「不得無禮。」

顧益民站起來重新往凳子上坐，土匪又把凳子抽走，顧益民再次跌坐在地，又是一陣哈哈大笑。張一斧又說了一句不得無禮，他說這位可是大人物，是顧團領顧會長，他伸手指指凳子，請顧益民坐上去。在土匪的鬨笑裡，顧益民伸手小心翼翼捏住凳子，坐了上去。

張一斧笑著對顧益民說：「你可是值錢的貨。」

顧益民挺直腰坐在凳子上，他看看張一斧和其他土匪，然後說：「你們知道我的身份，請講明多少銀兩才能贖我出去，我立即修書讓家裡人送來贖金。」

張一斧搖頭說：「我們不要你的光洋，不要你的店鋪，不要你的女人，也不要你的房子，只要溪鎮民團的槍枝。」

顧益民說：「民團的槍枝非我個人財產，實難從命。」

張一斧冷笑一聲站起來說：「給你用了刑，就是你的財產了。」

張一斧上前兩步一腳踢翻顧益民，土匪一擁而上，先給顧益民「壓槓子」，把他的雙膝跪地，用木棍壓上，左右兩個土匪各將木棍端起使勁踏壓而下；又給顧益民「劃鯽魚」，剝下顧益民的長衫和襯衫，在他胸前背後用利刀劃出一個個斜方塊，還用辣椒麵撒在顧益民鮮血淋漓的身上；最後用竹棍插進了顧益民的肛門搖動起來，土匪告訴顧益民：

「這是『搖電話』。」

顧益民幾次昏迷過去，幾次在重刑裡甦醒過來。「壓槓子」時他覺得自己骨頭斷了，「劃鯽魚」時他覺得自己身上的肉被一片片割下來，而辣椒麵撒上來時彷彿油炸了，「搖電話」的時候他感到身體裡一片兵荒馬亂。痛不欲生的顧益民低聲求饒：

「我寫，我寫……」

他的求饒在呻吟聲裡斷斷續續，張一斧命令手下的土匪把竹棍從顧益民肛門裡抽出來，俯下身去問顧益民：

「民團槍枝是你的財產吧？」

顧益民哼哼地說：「是，是我的。」

溪鎮最有尊嚴的顧益民，用手指蘸著自己身上的鮮血，屈辱地寫下一封血書，要求溪鎮民團交出所有槍枝，來贖回他的一條性命。

張一斧拿起血書看了看說：「人已歪歪扭扭，寫出的字還他媽的直著。」

張一斧想起顧益民出城剿匪時乘坐的八抬大轎，又令顧益民在血書裡添上八抬大轎。

六十一

接到張一斧土匪派人送來的顧益民血書以後，溪鎮亂成一團。城裡有身份的人物走家串戶商議對策，以林祥福為代表的一派主張按照血書上的請求去做，用民團的槍枝去贖回顧益民，他們認為千軍易得，一將難求。林祥福歷數種種往事，包括當年潰敗的北洋軍沿途搶劫而來，顧益民從容應對，拯救溪鎮。

林祥福說：「溪鎮可以沒有民團，不可以沒有顧益民。」

另一派也是要去贖回顧益民，只是反對用民團槍枝去贖回。他們說沒有了槍枝，溪鎮就沒有了民團，沒有了民團，土匪就會大搖大擺進入溪鎮燒殺搶劫，溪鎮就會房屋盡毀生靈塗炭。

他們說：「顧會長是一定要贖回來的，只是不能以全城人性命去贖回，不能毀掉溪鎮千年基業。」

兩派爭執不下時，有人提議去省城購置槍枝，既可以贖回顧益民，又可以保全溪鎮民團的槍枝。大家覺得想法不錯，只是太費周折，恐怕要有一兩個月，土匪給出的期限只有十天。這時另有人提議去駐守沈店的官軍那裡購置槍枝，短則兩三天，長則一週就能完成，這個提議得到一致贊同。

沈店擔心自建的民團難以抵擋土匪，花錢請省城的督軍派來官軍剿匪。剿匪的官軍來了之後，沈店的百姓才知道是引狼入室。官軍差不多每月一次扛著槍枝浩浩蕩蕩出城，口口聲聲要剿滅土匪。與土匪相遇後，官軍丟下槍枝，撿起土匪扔下的