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豬油、小蔥和醬油混炒米飯時的香味蒸騰而上，站在樓梯口的林祥福感到口水在嘴裡湧動了，翠萍端著醬油炒飯走上來時，看見林祥福的手擦起了嘴角。

然後林祥福與翠萍面對而坐，兩個人吃著醬油炒飯和鹹菜。自從陳永良一家搬去齊家村，林百家去了上海以後，林祥福第一次與人一起吃飯，而且吃的是美味的醬油炒飯。他稱讚翠萍的手藝，說炒飯好吃，又說翠萍醃製的鹹菜也好吃。翠萍只是吃了兩口，拿著筷子不再吃了，她面露愧色地看著林祥福，沒有讓林祥福吃上一頓豐盛的晚飯，她過意不去。

天色暗下來時，翠萍起身去點亮煤油燈，走回來把煤油燈放在桌子上，放在兩人之間。林祥福吃完晚飯，看著臉上閃爍著煤油燈光亮的翠萍，告訴她，他明天要去劉村給土匪送槍枝，說著他從口袋裡取出兩封信，先把給顧益民的信遞給她，說如果自己沒有回來，顧益民回來了，就把信交給他，如果顧益民也沒有回來，把信交給顧益民的夫人。翠萍不安地點了點頭，林祥福又把給田大的信遞給她，說自己沒有回來的話，請把這信寄出。然後林祥福從另一個口袋裡拿出一百兩的銀票，放在桌子上，這是送給翠萍的。

翠萍的眼圈紅了，她看了看桌子上的銀票，手裡捧著兩封信小心翼翼問林祥福：

「您回來了呢？」

「我回來了，」林祥福說，「兩封信還給我就是。」

六十四

張一斧只准手下的土匪進入柴房，所以陳永良不知道在他家柴房裡遭受土匪酷刑的人票是顧益民。他在顧益民手下做事多年，聽到的都是顧益民溫和的聲音，從未聽過顧益民的大聲訓斥。顧益民在柴房裡痛苦嗷叫和哭泣般呻吟的時候，陳永良不會想到發出如此撕心裂肺喊叫和如此悽慘漫長呻吟的是顧益民。

第九天的傍晚，看管顧益民的土匪鬆懈下來，忘了張一斧下令不準村裡人進入柴房，讓李美蓮給關在柴房裡的人票送點吃的過去，此前土匪都是把自己吃剩的扔給顧益民，像是扔給一條狗那樣，嘿嘿笑著看顧益民趴在地上的飢餓吃相，這天沒剩下吃的，就讓李美蓮做點吃的送去。

李美蓮端著一碗米粥走進柴房，走到這個血肉模糊的人票跟前，輕聲叫著，讓他喝點熱粥。李美蓮輕聲叫了十來下，這個人票才慢慢抬起頭來，李美蓮看清顧益民的臉以後失聲叫道：

「老爺，您是老爺。」

顧益民目光呆滯看著李美蓮，李美蓮又叫了幾聲，他仍然沒有認出李美蓮。李美蓮將碗送到他嘴邊時，他認出碗裡的粥，像嬰兒吮吸一樣，噝噝地將粥吸進了嘴裡。

李美蓮眼淚汪汪回到羊棚後，陳永良才知道柴房裡的人票是顧益民，他呆立很久，然後坐在地上，低頭聽著李美蓮的低聲嗚咽，李美蓮不停地說：

「老爺渾身是血，老爺快被他們打死了，老爺像是傻了。」

張一斧不知道顧益民和陳永良曾經的主僕關係，他在齊家村住了十天後，率領著大隊土匪去劉村領取顧益民的槍枝贖金，留下兩個土匪看管顧益民。

土匪們呼嘯而去後，陳永良覺得機會來了，他悄悄將村裡有威望的長者召集到一起，明確告訴他們，不管什麼後果，他都要營救顧益民，齊家村的長者贊成陳永良，他們說：

「別說是溪鎮商會會長顧益民了，即便是其他人家的人票，也豈能見死不救。」

陳永良說一旦救出顧益民，土匪必定會來報復，他讓村裡人悄悄準備好行李，該帶走的東西都帶走，鄰村有親友的暫時躲到鄰村去，沒有親友的走水路，躲到萬畝盪的蘆葦叢裡去。他和陳耀武又去找了幾個身強力壯的年輕人，計劃如何救出顧益民，商議後決定以日照為訊號，當下午的陽光照到院子西牆時，那幾個年輕人悄悄躲到院門外，他和陳耀武先動