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齊見思眼皮一跳，不止是他，賀之敬、吳少卿皆是面露驚駭。眼下賀之敬根本顧不上劉信源對婉兒的詆毀，怒道：「快捂住這賊人的嘴！莫讓他再大放厥詞！」

第5章

在場十餘人均是聽見了劉信源的胡言亂語，賀之敬再三叮囑手下人，切莫洩露一字一句，汙了刑部的名聲便要了堂下幾人的命。吳少卿不負盛名，當即表明流言絕不會從他處流傳出去。

餘下的便是齊見思了。

他輕笑一聲：「當堂直呼聖上名諱，詆毀公主清譽，賀大人總不會還想落一個包庇賊人的罪名吧？」處於此般緊迫情形之下，賀之敬說話的速度比腦子轉的更快：「自是不會。賊人劉信源口出狂言，還望齊大人如實稟報陛下，刑部上下自當配合取證。」

直到齊見思踏進馬車，離開刑部，賀之敬額前冷汗滴滴墜落。

紅磚玉砌，正殿內齊齊立著四名婢女，總管太監曹福忠手裡握著鹿尾織就的拂子，笑道：「勞煩齊大人暫且候著了，陛下此時正在考校二殿下的功課，咱家過一刻鐘方可去通報。」齊見思擺手：「無事，我等著便是。」

兩柱香後，允康帝與一華服少年走出內殿，正是頗受寵愛的二皇子謝慎行。藏青蜀繡常服上珮環叮噹作響，寶石簪子半挽起長發，眉目間神采飛揚，堅毅輪廓宛如允康帝一個模子刻出來的，一雙圓眼則與寧貴妃一脈相承，中和了幾分冷硬。允康帝讚許地拍了拍謝慎行的肩膀，示意他且先退下。齊見思正兒八經地和他行了個禮，心裡打的是敬而遠之的主意。

幾名宮娥垂著頭退了出去，立於雕花木門外。允康帝施施然開口：「有何要緊之事催得齊中丞此時進宮？」

齊見思故作為難狀，允康帝皺眉：「有話說出來就是，吞吞吐吐像個什麼樣子。」

「臣並非不想說，而是不敢說，望陛下體諒，臣接下來僅是複述今日在刑部大堂所見所聞。」齊見思甫一開了頭，便如竹筒倒豆子般將劉信源的話傾倒了出來，說到關鍵處時，他略微停頓，道：「劉信源直呼陛下名諱，妄言陛下私下裡許諾了他做……三公主的駙馬。」

允康帝怒極，手中玉石直直墜地，落得一地四分五裂的碎屑。

曹福忠眼觀六路，立刻出聲：「陛下，切莫動怒，保重龍體啊！」說著一手撫上了皇帝的太陽穴，不輕不重地揉捏著。允康帝擺擺手，重新坐回龍椅上。

齊見思不近人情道：「陛下，劉信源身上七條人命之事尚未結案，這又添上了一筆罪過，茲事體大，此事也不便拿到朝堂之上議論。吳大人賀大人與臣已處理好在場之人，決不會傳出任何流言，只是這劉信源當如何處置，還得看陛下的意思。」

金絲楠木案几上堆滿了奏摺文書，允康帝揉了揉眉心：「讓他收拾行李，滾去西南吧。」至於西南邊陲天高路遠，途中陷阱叢生，那就不是劉信源能夠決定的了。

「臣領旨。」

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兩名獄卒一左一右架著脫力的劉信源，不過短短半個時辰，他又重返那座冰冷的鐵牢。

其中一膀大腰圓的漢子毫不掩飾地打量著他，劉信源已無暇顧及他人的注視，口中不時迸出含糊的詞句，隱約能聽見是償命、不配、尊貴，卑賤螻蟻之類。漢子不屑道：「老李，你說這渾貨是瘋了吧？」

對面正是那樣貌尋常的獄卒，他點頭附和：「想必是真的瘋魔了，我們走吧。」

兩人對視一瞬，將劉信源獨自留在身後，沿著石階往外走去。然他二人並未走遠，而是半靠在門內閒話。不知過了多久，劉信源嘶啞的聲音從後頭傳來：「人呢……水，我要水！」原是今日直接提審了他，倒是沒人記著給他送飯。兩人皆是面露厭棄之色，最終還是那脾氣好些的獄卒端著一碗水走近了。