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寧貴妃算不得年輕了，寧淮離得近些甚至能瞧見她眼邊的紋路，但這紋路卻不曾影響她的容貌，更像是歲月的饋贈。

寧淮應聲，領著貼身小廝行了個禮便退出門去。

宮內無人不識寧家二郎，一路上自是暢通無阻。待到了御花園處，寧淮忽地轉了方向，小廝自是規規矩矩低頭不語，跟著寧淮往前走。

寧貴妃風頭無兩，內務府一個兩個都是人精，不消允康帝吩咐，鹹福宮自是精緻華貴，才能夠配得上寧貴妃獨一份的榮寵。

而寧淮面前這座宮殿，甚至連個名字都沒有。四面高牆環繞，門前寸草不生，本該放置牌匾的門前稀稀落落布著枯敗的樹藤，連巡邏的侍衛都不見蹤影。唯一體面的則是困住宮殿的一道門，高大堅硬，掛著鐵鎖。寧淮小心翼翼地叩門，不多時，門後傳來清麗的女聲：「未曾到晌午，全公公今天怎地來得如此早？」

門外站著的哪裡是什麼全公公，綠腰抬首見著寧淮圓圓的臉。寧淮伸手摸著破碎的石牆，抿唇道：「綠腰姐姐，是我呀。」

侍女像是繃緊的弦，先是迅速讓寧淮進了門，爾後朝宮外四處張望，才關上了這道鐵門。面容素淨的侍女露出一個笑，溫婉道：「寧公子，您可算來了。」

寧淮臉上歉意難消，聲音染上幾分惱意：「這些日子確實沒尋著理由進宮。」

侍女但笑不語，領著寧淮往裡去。簷上雨痕未消，滴滴答答地往下落著水，堂屋內僅有一桌一椅，再往裡去也只能瞧見一間堪堪容納下一席床榻並矮櫃的裡屋。

謝慎言便孤零零地坐在那席矮榻上。

他不自知地屏住了呼吸，瞧見的只有謝慎言蒼白瘦削的臉上那雙黑白分明的眸子。

寧淮第一次見到謝慎言，他就是這副樣子，眼下快十年過去了，也分毫未變。彼時寧淮剛剛入宮做謝慎行的伴讀，一群官家子弟圍著謝慎行，說來可笑，現在對皇宮熟門熟路的寧二郎也曾被錯綜複雜的道路繞花了眼。寧淮人小，御花園內喧喧鬧鬧，跑丟了一個國公幼子，是內侍無意還是有心為之如今也不可考了。

綠腰這些年沒怎麼變，除卻抽條的身量外，一直是寧淮記憶裡溫婉素淨的模樣。寧淮記著初次見到綠腰時，這個剛及笄的姑娘尚不若現在這般圓融，看見門外立著一個幼童時還嚇了一跳，一晃神就給小寧淮溜進了門。

那天謝慎言罕見的沒有藏在裡屋，而是在院內冷硬的石階上靜坐。小寧淮撲騰著小胳膊腿湊到他身邊，粉雕玉琢的小童子貼著清瘦冷淡的少年撒嬌：「哥哥，我叫寧淮，你叫什麼呀？」

寧淮發誓，無論是十五的謝慎言還是二十四的謝慎言，都一樣是他見過最好看的人。他長長久久地被困在這座外觀可笑的鐵籠子裡，能見著的只有綠腰一個活人。裡間不見光，謝慎言極少到堂屋去，和黑夜打交道的時間總是比白日長。寧淮的小圓臉帶著粉意，可他的面色則分明是病態的白。

陸瀟總說齊大人好看，可寧淮覺得，齊大人的相貌有些過於陰柔。至於阿瀟，也很好看，但又是另一種眉目明朗的好看。

如今過了許多年，謝慎言長成了肩寬身長的成年男子，當時能夠將幼小的寧淮抱在懷裡，現在仍然能將少年寧淮抱個滿懷。在寧淮心裡，幼時種下的觀念未曾變過，這個足足比他年長了八載的人，仍然是脆弱到需要他保護的花。

寧淮輕輕跪坐在他面前，左手撫上謝慎言的手背，認真地向他解釋：「他最近不召我進宮，偶爾過去也是三言兩語便讓我出宮，直到今日母親遞了信進宮，我才找到機會過來。」

那個「他」是誰，他二人心知肚明，寧淮未曾主動提過謝慎行的名字。

謝慎言仍是一副老僧入定的模樣，只輕輕從喉嚨中應了一聲。寧淮嘆了口氣，湊過去抱住