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陸瀟沉默半晌，輕聲道，陸某明白，晚些定當準時赴約。

雕樑畫棟，燈火熠熠。陸瀟身上暗紅官服未脫，立於門前的小廝見著來人似是個不大不小的京官，立刻殷勤道：「這位公子可有約？」

「撫仙居？你帶路吧。」陸瀟點頭，想著這姓曹的真真是財大氣粗，越江樓一席難求，他倒好，兩個人就佔了人家一席內間。

「原來是曹爺的貴客！公子請！」

酒香濃鬱，陸瀟人尚在十步開外便聽見了女子的嬌笑聲。小廝為他推開門，一約莫三十出頭的健壯男子左右各攬一名柳眉杏眼的美嬌娘在懷中，見陸瀟進來，臉上堆砌起了笑容：「這便是陸大人罷！百聞不如一見，果真是少年英傑！曹某虛長陸大人幾歲，陸大人若是不介意可喚我一聲曹兄。」

陸瀟皮笑肉不笑道：「曹兄謬讚。」

此人名喚曹青雲，曹福忠膝下只有這一個義子，青雲二字便可窺見曹福忠對這個便宜兒子的希冀。

曹青雲見他悶不做聲，順手將左側的粉紗女子推向陸瀟。那女子嬌笑著向陸瀟敬了個皮杯兒，陸瀟作無意狀碰倒酒樽，清酒潑灑到紗裙上，引得驚叫聲連連。曹青雲見他一副清心寡慾模樣，盯著陸瀟定定地看了一會，道：「霜兒，去尋個漂亮些的清倌過來。」

陸瀟一口酒險些噴到他臉上，連忙拖陸雪痕出來做藉口：「曹兄不必了，陸瀟家中兄長管教甚嚴，此等事就算了罷。」

「是為兄疏忽了，竟不知賢弟如此循規蹈矩。」曹青雲放聲大笑，倒也不再調笑陸瀟。酒過三巡，這才進入了正題：「聽聞陸賢弟入朝兩載，現下已做了一部郎中。戶部那可是個好差事，為兄有一事不解，可否請陸賢弟代為解惑？」

「曹兄說便是。」

「為兄幼時獨居，義父也長居宮中，自前幾年娶妻生子，在上林街的宅子到底是有些小了。義父年事已高，我想著能多與義父共享天倫，這宅子怕是要換一換的。為兄在城南尋了一處田地，清靜安逸，安置宅院再好不過，陸賢弟以為如何？」

陸瀟面上緋紅，眼中清明，輕飄飄地說道：「曹兄真是孝心可嘉。」

曹青雲見他不接茬，兀自斟了杯酒：「賢弟有所不知，那處田地相當貧瘠，偏生是一戶莊稼漢在佔著。我已應許了那戶人家銀錢，足夠他們一家老小搬去別處了，可那蠢笨的莊稼漢寧死不從，耽誤著義父建宅，為兄這心裡頭難受得緊啊！」

酒樽不知何時見了底，作陪的花娘也沒了蹤影。陸瀟輕聲道：「按曹兄所言，此地似已有主，且那戶人家不願意，那……便算了吧。」

曹青雲不疾不徐：「聽聞賢弟家中惟有一文弱兄長，兄弟倆感情甚好，怎地就不能推己及人呢？陸大人切莫傷了義父與曹某的父子情誼。」

這是要來先禮後兵那一套了？陸瀟苦笑，飲盡杯中酒：「曹兄稍等些時日，陸某擇日去會會那戶人家。」

對面的男子開懷大笑，頃刻間又命小廝送上酒來，繼續與陸瀟稱兄道弟。

第7章

微雨方停，泥土絞著草木散發出難掩的腥氣。

風吹起漢子的粗布衣衫，健壯的身影在田間不斷勞作著。一清俊少年立於樹後，靜靜地望著前方。不多時，田後走來一位顫顫巍巍的老婦人，手裡提著簡陋的食盒，面容衰老卻不掩祥和。那漢子隨意捲起衣衫擦去面龐上的汗，含糊道：「娘，今天怎麼來得這麼早？」

老婦人面帶愁容：「是嗎？娘心裡想著你還在外邊幹活，何時會累何時會餓都不知道，便不自覺地早些出門了。」

漢子憨憨地接過食盒，嘴裡只曉得說一些「娘你辛苦了」之類的的蠢話。

母子二人站在田埂上說著體己話，樹後的陸瀟不知何時沒了蹤影。