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「賀大人抬舉咱家了，今日便長話短說，傳一道陛下的口諭。」曹福忠面上掛著笑，用他那宛若破風箱般的嗓音開始轉述：「今日之事切勿外洩，至於那口出狂言之人，便讓他收拾細軟滾去西南吧。」

心頭重石落下，賀之敬屈膝答道：「臣謹遵聖意。」

門外家奴聽得膽戰心驚，連滾帶爬往劉府方向奔去。待到立於劉衡面前，已是氣喘吁吁，劉衡心生煩悶，下一刻便聽見家奴打顫的聲音：「老爺！公子、公子他被流放西南了！」聞訊而來的劉老夫人雙膝一軟，哀鳴著倒在攙扶她的婢女身上。

「看好老夫人，莫叫她傷了心神！我親自去刑部一趟！」來回踱步的劉衡口喘粗氣，馬不停蹄地駛向刑部府衙。

曹福忠辦完了事兒，早已被手底下的小太監攙著上了馬車返回宮城。劉衡趕到之時，賀之敬正雙眼緊閉，端坐在高懸堂前的牌匾下。劉衡再無措辭之心，開口直指重點：「賀大人，我兒如今可還安好？」

他無從得知劉信源今日堂前失言，心中還只當是那人命的案子。賀之敬屏退左右，女婿也不叫了，立刻和劉家撇清關係：「劉大人，白日提審令公子後，他手裡有沒有那幾條人命都不打緊了。我便給你透個底，令公子現在惹著的是金鑾殿裡的那位。老夫想你不會不知，直呼聖上名諱是何等罪責吧？」

身上背著七條人命和叫了一個人名，孰輕孰重只在於前後的人是誰。劉衡眼前一黑，險些站不穩身。賀之敬又言：「劉兄，聖上垂憐，留了信源賢侄一命，現下他仍在我刑部大牢，你既來了，便將他領回去團聚團聚罷。」

劉衡藏於袖間的手掌悄悄收緊，掙紮了一瞬，無力道：「煩請賀大人指路。」

日落西山，獄卒們蹲在鐵門邊上捧著食盒狼吞虎嚥，見頂頭上司偕同另一位一品大員前來，急忙放下碗筷，低頭陪著笑臉行禮。牢獄寒冷，賀之敬本想讓獄卒進去把劉信源帶出來，劉衡卻直言無礙，他親自進去便可。於是賀之敬擺手讓他幾人不必跟隨，旋即開啟大牢外門，讓劉衡去尋他的兒子。

誰料竟只須臾，牢內傳出悲慟怒吼！

賀之敬眼皮狂跳，快步往裡走去。用來加固的鐵鎖鏈上插著鎖匙，被人開啟後急切地扔在了地上。入目乃是半跪在地上的劉衡，懷裡躺著的正是雙目圓睜的劉信源！劉衡目眥盡裂，口中聲聲悲吼：「信源，我的兒！」

劉衡走近牢門之際，留給他的就惟有一具仍有餘熱的屍體了。劉信源已然氣絕，泛著紅血絲的雙眼直直望著鐵門，劉衡不自知地滴落熱淚，死死抱著劉信源的屍體，粗糙大手撩開兒子的亂發，映入眼間的乾枯臉龐幾乎要刺傷劉衡雙眼。

他猛然望見賀之敬的衣角，聲嘶力竭：「賀之敬！你不是說我兒活得好好的嗎！陛下也只是要流放他，未說要了他的命啊！」

賀之敬被眼前之景驚到，但面對劉衡的質問不免錯愕：「幾個時辰前他確實是活著的！提審之後，我也未曾再見到劉信源。」

劉衡抹去臉上熱淚，並未理會賀之敬的言語，老邁的身軀抱起劉信源的屍體，感到懷中亡子身量明顯清減，心中又是一痛。

當晚，劉府雞犬不寧，哭鬧嚎叫的劉老夫人，小聲啜泣的賀婉，以及壓抑著痛苦的劉衡，嘈雜聲久久難平。

訊息傳到允康帝耳邊時，他正靠在鹹福宮內的軟榻上聽寧貴妃撫琴，只淡淡說了一句，不過是個不成器的兒子，沒了就沒了罷。

第6章

宮牆外，少年懷裡揣著一盒松子糖，時不時吃一顆解解饞。陸瀟遠遠瞧見一錦服老者走來，那老者頭髮斑白，容色卻精神抖擻。

陸瀟砸吧砸吧嘴，不吃了。他捏了捏自己的臉頰肉，露出一個乖巧可愛的笑容，走向前去。老人正是翰林院的崔太傅，年歲已過