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老闆捧著託盤，繞道桌子向我走來。

&ldo;這位先生是上過戰場的!&rdo;他宣佈，&ldo;請多吃點，多喝點。&rdo;

我有點不好意思，自己拿了幾個油橄欖和魚子醬。後來我瞧瞧老闆，又拿了點泡菜。最後我看了看高腳酒杯，把半個檸檬弄碎和魚子醬混在一起。餐桌上的人全望著我。我端起酒杯，一口氣倒進嘴裡。

老闆讚許地點頭咂嘴，西蒙納也點頭咂嘴。

摩西夫人則用清脆的嗓音說，&ldo;啊!這是個真正的男子漢!&rdo;

&ldo;摩西夫人!&rdo;老闆說，&ldo;請允許我向您介紹格列潑斯基探長。&rdo;

摩西夫人的頭髮微微動了一下，漂亮的睫毛揚起後又垂了下來。

&ldo;這位是格列潑斯基先生!&rdo;老闆說，&ldo;這位是摩西夫人。&rdo;

我朝她點了點頭。很遺憾，老闆把我的座位排在巴恩斯托克的對面，所以我同右首的摩西夫人相距太遠;同樣遺憾的是，我離左邊那位心情憂鬱的西蒙納又太近，這討厭的傢伙隨時都有可能暴發出可怕的笑聲。

桌上的話題由老闆引起。我們談到幾個不解之謎，準確地說就是最近旅館裡發生的怪事。

巴恩斯托克證實：兩天前他的皮鞋失蹤了，直到傍晚，才在陳列室裡找到。

西蒙納壓低笑聲說：有人偷看他的書‐‐其中多半是專業書籍，還在書上寫了眉批‐‐眉批多半是文理不通。

老闆也激動起來，他介紹了今天發現菸鬥和報紙的經過，還補充說，每天夜裡都有人在屋內走來走去。他這是憑耳朵聽出來的;有一次，他甚至還看到一個白影從大門穿過前廳溜到了樓梯口。

摩西夫人對這些訊息的可靠性絲毫也不懷疑，她還補充說，昨天夜裡就有人從窗子上偷看過她。

巴恩斯托克也肯定說有一個人總是走來走去的，但他本人認為：絕不會是善良的卡依莎，因為他在任何時候都得憑確鑿的證據說話。

老闆接著指出：卡依莎倒是完全可以排除。

西蒙納對這些說法都不以為然，好像他每夜都睡得很死，對什麼都沒有聽到似的。但是他也兩次提到自己的冰鞋總是濕漉漉的，似乎有人在夜裡用他的鞋在雪地上跑過路。

我也開玩笑地說起了菸灰缸和大狗的事。

只有年輕人嘶啞著喉嚨說，對在座諸位談到的那些危險的粗人，總的說來沒有必要指責，因為他自己對這些鬼把戲已經習慣了。但是，如果有人在煙霧瀰漫的床上輾轉反側的時候，那就不能容忍了。

年輕人說到這裡還透過眼鏡瞄了我一眼。

物理學家打破了籠罩在桌上的這股淡淡的驚恐氣氛。

&ldo;有個上尉不知道為什麼跑到這個陌生的城市來了，&rdo;他宣佈，&ldo;現在他就在旅館裡，還把老闆叫到跟前……&rdo;

他突然不說了，朝四周看了看。

&ldo;對不起，&rdo;他說，&ldo;我不敢相信這事會有女士參加，&rdo;他朝摩西夫人點點頭，&ldo;而且還有個小……唉，唉……有小夥子參加，&rdo;他瞥了年輕人一眼，&ldo;唉，唉……&rdo;

&ldo;哎喲，真是蠢人蠢話，&rdo;年輕人鄙夷地說，&ldo;&l;什麼都好，就是不能掰成兩半&r;，是這個意思吧?&rdo;

&ldo;就是這個意思?&rdo;