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萬壽臺大為驚異,看著陳九川說,你這小子,踢死蛤蟆盤死猴的,還這麼知道珍惜糧食?這話誰教你的?

陳九川說,這你別管。說吧,到底有什麼要緊的事情?

萬壽臺說,你不想知道你娘臨死之前跟誰在一起嗎?

陳九川心裡一寒,生怕萬壽臺說出個他不願意聽的話來。

萬壽臺說,是跟方艾蒿在一起。

陳九川呼啦一下跳了起來,把盒子槍往後一別說,跟她在一起幹啥?

萬壽臺說,你別慌,讓我慢慢跟你說。

萬壽臺那天當真給陳九川說出了一個秘密。

黃寒梅到兵工廠的時候,鄭秉傑確實跟她說過,萬壽臺是老紅軍,腿沒有瘸的時候打仗很勇敢,希望他們之間能夠互相照顧。黃寒梅明確地跟鄭秉傑說過,我不為他那個死鬼爹守節,我得給我那苦命的兒子護臉,互相照顧可以,別的事說都不能說。後來在一起工作,萬壽臺對她很敬重,玩笑都不開一個。黃寒梅看出萬壽臺是一個穩當的男人,漸漸地話就多了。不幹活的時候,黃寒梅納鞋底,萬壽臺抽旱菸,有一搭無一搭地拉呱。頭年的一天,黃寒梅對萬壽臺說,萬大哥,我這一輩子就剩下一個兒子了,這孩子莽撞,我真怕他打仗打死了。怎麼辦呢?

萬壽臺說,孩子大了,心野。他也到了談婚論嫁的年紀了。你管不住,給他相宜個媳婦,讓媳婦管他。

黃寒梅說,實不相瞞,我已經相宜上了方艾蒿。這閨女今年十六歲,跟九川正好同庚。

萬壽臺說,九川今年不是十七歲嗎?

黃寒梅沒有回答,接著說,還有一件事情,說來萬大哥你別介意。我們兩個孤男寡女在一起,日子長了,我怕有人說三道四,再說咱們兩個人兩條腿,下山打水都千難萬難。我想跟鄭團長說說,把艾蒿那孩子調到這邊來,一來給咱們搭個幫手,二來也能堵住那些髒嘴。

但是陳九川出事之後,黃寒梅一反常態,既不哭也不鬧,除了上山砍樹要給九川打棺材,她還做了一件事情,央求兵工廠的老馬,給團部帶信,要方艾蒿過來照顧她幾天。當時她處在那種境況,提什麼要求都不過分,副團長劉漢民果然把方艾蒿派了過來,還交代方艾蒿,一定要看住黃寒梅。按萬壽臺推算,就在楚城召開公審大會的前一天,黃寒梅帶著方艾蒿下山走了一趟,至於到哪裡,萬壽臺也不是很清楚,因為第二天黃寒梅就從山上摔下去了。

萬壽臺很有把握地對陳九川說,你娘最後的話,肯定跟方艾蒿說了,你去找方艾蒿沒錯。

陳九川的心被搞得七上八下,回到營地之後,反倒冷靜了,他沒有急著去找方艾蒿,他想等方艾蒿找他。可是過了兩天憋不住了,跑到西華山莊的團部醫療所去找方艾蒿,馬秋分跟他講,方艾蒿去兵工廠陪了你娘三天,不知道被什麼東西駭住了,恐怕是得了囈魔怔,回來後就發燒講鬼話,醫療所沒辦法,鄭團長讓人把她送到商城她姐夫田甫德家去了,田甫德是郎中。

六

七月中旬那天,楊邑喜憂參半。喜的是從上面傳來訊息說,美國將動用秘密武器原子彈,壓服日本天皇無條件投降,八年抗戰將畫上句號。憂的是上午召開緊急作戰會議,章林坡佈置的任務當中,除了準備接受日軍投降、光復淮上州以外,還有兩條,一是在勘定同淮上支隊的防區邊界之前,迅速佔領西黃集、江店、筍崗、神仙坡等中間地帶,同時以執行抗戰任務為名,以兩個團另一個營的兵力,移師棋仙寺和羅集,理由是為防止日軍狗急跳牆,同淮上支隊共守軍事要地。

楊邑不想同淮上支隊作戰,這倒不是說他信仰馬列主義。官亭埠戰役,對於楊邑的觸動是深刻的。這麼些年來,跟日本軍隊你來我往,多數避而不戰,戰也是躲躲藏藏遮遮掩掩,何嘗像這樣放