第13頁(第1/2 頁)

&ldo;那種事我已經司空見慣的了，你看我雖然這樣，還會保護我身體。而且，我不是有一頭忠實的守門狗保護著我嗎？能幹、誠實的海斯亭！&rdo; 第六章

早睡早起，也是白羅養病的信條之一。因此，我向他告辭走出房間，讓他早一點睡覺。

在要下樓的半路上，站著和男僕卡狄斯聊了一會兒。

卡狄斯雖然感覺遲鈍，領悟力雖然不好，卻是一個可以信賴的能幹的男僕。據說，自從白羅從埃及回國以來，一直侍候他至今。據卡狄斯說，白羅的健康差強人意，時常發生危險的心臟病，這兩、三個月來，心臟衰弱不堪，像是引擎越來越不行一樣。

白羅的輝煌人生的確是多采多姿的，儘管如此，仍然一步一步地向終局後退，依然勇敢地奮鬥不息，一想到這位老朋友，使我悲從中來！帶病的身體奪去了他的行動自由，即使病衰，他依然有不屈不撓的精神支撐著他，與賭其一生的事業搏鬥。

我帶著悲慼的心情下了樓。實在無法想像沒有白羅存在的生活……

在客廳，橋牌正好打完三回合勝負，他們邀我參加下一個回合的勝負。我心想或許可以藉此解悶，所以也就答應了下來。波德&iddot;卡林頓退出去，我、諾頓與賴特雷爾上校伉儷各就各位。

&ldo;諾頓先生，&rdo;賴特雷爾太太說：&ldo;你和我搭檔好嗎？我們搭檔很順利嘛。&rdo;

諾頓露出和藹可親的微笑，但是卻小聲地說：&ldo;好的，不過還是抽籤決定比較好……尊意如何？&rdo;

賴特雷爾太太雖然同意，卻是有點不高興。

抽籤的結果，我和諾頓搭檔，迎戰賴特雷爾伉儷。這可能使賴特雷爾太太很不稱心的樣子，看她咬緊嘴唇，而就在這個時候，往常的嬌媚與愛爾蘭鄉音也銷聲匿跡了片刻。

不久我終於知道中理由了。後來我常常和賴特雷爾上校打過橋牌，他打得並不那麼差。

既不高明，也不很笨，不過，令人討厭的是他卻有健忘的毛病，所以屢次出了不應該有的重大失誤。可是，如果和太座搭檔，那就更是慘不忍睹，簡直是接二連三地出現失誤。連旁觀者也可以看出，他在太太面前竟那麼戰戰兢兢，失誤竟比平常多了三倍之多。賴特雷爾太太玩得非常好。可是，玩起牌來，她卻不是一個令人愉快的對手。一遇良機，心狠手辣不算，要是對方稍有不留心，她就滿不在乎地忽視規則，甚至在遇到己方較方便時，她會抬出規則作為擋箭牌。論到她偷看對方牌的技術，她可以說已經達到高手的水準。總而言之，為了達到勝利的目的，她是不擇任何手段的。

還有，潑辣無比，我很快地能夠瞭解白羅所說的含意。橋牌一開始，她很快地已經失去自製，丈夫一有失誤，她便不客氣地開口大罵。我和諾頓都覺得無法待下去，好不容易打了三回合，才禁不住暗暗從心裡鬆了一口氣。

我藉時間不早為理由，婉拒了下一回合的勝負。

走出了客廳，諾頓有點輕率地邊走邊吐露起心情來。

&ldo;海斯亭，真令人怒上心頭。看到上校的窘態，我越想越生氣。可是，上校竟然乖得像一隻羊！嗚呼，那位動輒厲聲叱斥的駐印度陸軍上校閣下的威風到哪兒去了！&rdo;

&ldo;噓！&rdo;諾頓的聲音不小心地便高了，我怕被賴特雷爾上校聽到，所以，不得不提醒他。

&ldo;哦……但是太不成體統了。&rdo;

我也滿懷感喟地說：&ldo;有一天即使上校啟開戰端，也不會理虧。&rdo;

諾頓搖著頭說：&