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召奴背倚牆邊就地坐下，面前約五步遠處就是「秀瀧」的棺木，隱約能望見那熟悉的容顏，那身軀也是熟悉的，卻非那面容的主人應有的身軀，藏於巧奪天工的易容術下;不可否認，堆滿棺木的繁花亦是混淆視聽的一大功臣。長吁了口氣，彷佛一次吐盡連番的意外和悲傷，深沈的疲憊感襲來，他兩手抱膝，茫然注視棺中人。過了會，他又將頭埋進其間，半邊身子便融入燈火的陰影下。

他不知道，自己的心還能再承受多少次撕裂的痛楚，近乎窒息，哀號不出聲。眼睜睜地看著，透析了每個環節，卻連最微小的一處也鬆動不了。花座召奴在生命中首次感到自己的無力;無能改變現狀，無力實現對心上人的承諾──若失了領主，他根本無法阻止鬼祭對阪良出手。

『召奴，將軍已經等不下去了。』月餘前，姊上命他出差之時，以不容拒絕的態勢言道∶『待你回來與秀瀧完婚，我必須為你舉行元服禮。』

『然後正式納入鬼祭臣屬，效忠鬼祭家，剝削百姓?』

『你已經十七歲了，召奴!朝中世家大族的公子，有哪個是年紀到了卻沒元服(成年禮)的?拖過兩年，也差不多了。身為花座家繼承人，萬不可為一己任性造成親族困擾。』

『這是妳的真心話嗎，姊上?』召奴凝視著好些時日不見的親姊。他究竟是自何時開始提防起，自己最親暱的親人?從何時開始，他反覆質疑姊上的話語?到底是什麼時候，他開始發現姊上話後的別有用心?究竟是什麼時候──

他開始不再信任這唯一的親人?

『姊上，我明知替妳辦事就是給鬼祭方便，妳知道我為什麼還是按妳之意行事嗎?』

失去了毫無保留的信任，但姊弟彼此的顧念仍存，君夫人指派召奴的多是外交斡旋的工作，不讓他參與決策或到地方的最前線去，如此他便不需直接面對造就百姓困境的罪惡感∶因他對不元服的堅持，君夫人也受了鬼祭不少責難，若她不是鬼祭座下首席參謀，此事絕無法善了。

『如果鬼祭得知我連出手幫妳都不願意，這不僅會危害到花座家，更會直接影響妳在鬼祭家的地位┅┅我不希望令妳為難，姊上。』

『我已經沒法抽身了，召奴。我何嘗喜歡爭權奪利、政治爭鬥?我何嘗願意把好好的姐弟┅┅弄成這樣?』美麗的臉龐蒙上憂鬱，誠懇哀婉的神色，『可是，這是那人的願望。在我決定把自己交給他，把一生的愛情都交付給他的時候┅┅早已註定我再也出不來了。只要這是他的希望，不論我為此怎生痛苦悲傷，都一定要助他達成┅┅我必須如此相信，召奴。』

然後，姊上淺淺揚起唇角。有好長一段時間，他不曾看姊上如此發自內心笑過了。這樣的姊上，幸福嗎?他不知道，可也無法否定。然而，他更清楚地知道，姊上有比這更長的一段時間，既不快樂，又痛苦非常，可他卻看不見這狀態的盡頭，也不曉得該怎麼把姊上拉出來。就像他或許永遠都不知道是什麼力量令秀瀧如此堅強，是什麼力量令秀瀧甘心步入與姊上雷同的命運。

他無能改變既成的定局，但，有沒有什麼方法，至少減輕點姊上和秀瀧的痛苦?

召奴想到了文詔。藏於名刀棄龍怨內的文詔，為東瀛正統繼承人的權力基礎，鬼祭以保護的名義，將之收藏於自家宅邸的內院深處，顯然是沒有歸還的打算。這或許可以解釋為何天皇對他的安撫半點都聽不進去∶吃相太難看，讓人連想假裝被騙都不甘願，饒是以智慧著稱的花座家少主，又有什麼辦法呢?

各地領主對鬼祭的敬畏，雖多半來自他的雷霆手段與張狂跋扈，可若無文詔在手，他的囂張氣焰便師出無由，天下此際懾於鬼祭之威形成的微妙平衡，將趨於瓦解，各地領主合縱連橫，起兵相抗，也是早晚的事。長痛不如短痛，世事皆然。