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賀緲偏頭看玉歌，面上笑意依舊，絲毫沒有因她的話受半分影響，反倒轉向方以唯說道，&ldo;義父曾與朕說，世間有三種能臣，習孔孟之道的治世之臣，擅權謀詭計的亂世之臣，而第三種最為稀有，既習孔孟之道，又習權術陰謀，可為救世之臣。你覺得，謝逐是哪一種？&rdo;

方以唯若有所思

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永初八年，夏初。

吏部尚書夏焱再請致仕，女帝首肯。吏部侍郎謝逐升任吏部尚書。與此同時，監察御史王緒上書，彈劾禮部尚書楊謹和結黨營私受贓枉法，牽連出一大堆同謀，楊謹和與其同黨，包括鳳閣兩位顧命大臣在內的十數人皆被革職，下鎮撫司詔獄，交由錦衣衛指揮使陸珏拘訊定罪。

此番動盪，鳳閣大臣僅剩下三位。兩位是舊臣，因和楊謹和有舊怨被打壓已久，尋常低調行事，所以此案並未被牽連。最後那位，便是新上任的吏部尚書謝逐。

夏焱致仕，楊謹和被革職，謝逐名正言順成了鳳閣第一人、大顏首輔，朝中再無一人有異議。

含章殿。

身著練雀官服的方以唯垂首跪在階下，面色難看。

薛祿在她身側弓著腰，為難地直打轉，&ldo;方侍書，你也應當知道，陛下為了這個案子已經幾日沒有好好休息了，此刻好不容易睡下，當真不能見您……&rdo;

方以唯一言不發地抿唇，唇上幾乎沒什麼血色。

薛祿唉了一聲，轉身往殿內瞧了瞧。

這場面他有些應付不來，要不還是去殿內請師父出來勸吧？

正想著，身後卻傳來漸行漸近的腳步聲。他一回頭，看情來者何人時，眸色登時亮了起來，彷彿看見了救星。

謝逐在內侍的引領下走近，一身玄色緙絲朝服，襯出頎長挺立的身形。胸前繡著振翅欲飛的白羽仙鶴，腰間系佩金飾魚袋，行走間從容不迫。

遠遠的瞧見他，薛祿連忙揚起笑迎了上去，&ldo;首輔大人，恭喜了！&rdo;

他就知道，他就知道謝逐必得聖心。這不，才兩月有餘，謝逐便從一介布衣，一躍成為了大顏首輔，這般飛黃騰達的速度著實令人瞠目。

謝逐神色溫潤，唇角微微翹著，彷彿天生含著三分笑，&ldo;公公有禮了。&rdo;

他看向不遠處跪著的方以唯，聲音低沉，&ldo;方侍書這是怎麼了？&rdo;

薛祿面露難色，側過臉小聲道，&ldo;還不是為了方淮方大人。方大人被歸為楊謹和同黨，一起下了詔獄。方侍書是來為父求情的，陛下在午睡，她便跪了半個時辰了。這大熱天的，方侍書若有個什麼好歹，奴才要怎麼和陛下交代……要不大人您勸勸吧？&rdo;

謝逐沉吟片刻，提步走至方以唯身前，眼簾微垂。

方以唯抬眼，神色複雜地啟唇，&ldo;首輔大人。&rdo;

若真計較，楊謹和一案皆因謝逐而起。雖是咎由自取，但畢竟牽連了她父親下詔獄。詔獄是個什麼地方，錦衣衛又是個什麼手段，古往今來入詔獄的重臣又有幾個能活著出來？

&ldo;方侍書不必過於擔憂，雖然從前詔獄刑法殘酷，但陸大人為官剛正，接任指揮使以來數次平反冤獄。只要方大人未曾做過，必不會強加罪名。方侍書一片孝心本無可厚非，但若是亂了分寸，怕是適得其反。&rdo;

謝逐頓了頓，&ldo;與其在此求陛下網開一面，倒不如……戴罪立功？&rdo;

他語調溫和，稍稍緩解了方以唯心中的躁鬱，讓她終於冷靜下來仔細斟酌此事。