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女人的身影從視線中消失的同時，和雄伸開麻木的雙腿，站了起來。被蚊蟲叮咬的患部痛癢起來，和雄邊撓，邊透過夜色看左手腕的錶針，晚上十一點半。

自己也快到了上班的時間了。

一想到與那個女人在同一個工廠上班，膽怯和期待的心情就交織在一起。在自己認為是考驗的這一空虛、孤獨的期間，第一次度過一個有生存實感的夜晚。

和雄走進休息室，那個女人的身影立刻映入眼簾，因為她正站在門口附近的飲料自動售貨機前，和總是與她一起行動的、年齡較大的那位女人悄悄地談論著什麼。她身著褪色的肥大的勞動布工裝上衣，配一條牛仔褲，緊緊地抱著胳膊。

儘管和平時的隨意打扮沒有什麼兩樣，和雄卻對與今天清晨夜班結束時，見到她的印象完全不同感到大吃一驚。他兩眼直直地盯著女人的臉，女人也回視和雄。

對女人銳利的目光，和雄感到畏懼，但還是勉強地向她問好。

&ldo;早上好!&rdo;

女人什麼也沒說，不理睬和雄，但走在一起的那位矮個頭年齡較大的女人，卻微笑著對他點了點頭。這位年齡較大的女人一看就知道是位熟練工，即使在巴西人中間，也都稱她為&ldo;師傅&rdo;。

和雄本想多說兩句，搜腸刮肚地在自己學過的詞語中找適當的詞。但此時，她們兩人已急急忙忙地向更衣室走去。失望的和雄也在更衣室找到自己的掛衣架，迅速地換上工作服。他在巴西籍工人總是聚集的休息室的一個角落裡，不引人注目地坐著，嘴裡叼著煙，邊抑制著心悸，邊偷偷窺視更衣室的女子一側。

因更衣室內沒有布簾，隔著掛在衣架上的工作服和換下的衣服，能清楚地看清楚女人們更衣的情形。和雄看到那女人嚴肅的側臉，緊閉雙唇的腮旁布滿皺紋。

和雄心想這個女人比想像的年齡要大，大概與自己四十六歲的母親年齡相仿。自己還未曾遇到過總是在若有所思的女人。在這以前，自己只喜歡常和她在一起的那位漂亮的年輕女人，但現在和雄卻被這個充滿神秘感的女人所吸引。

和雄目睹了女人脫下牛仔褲，他夾煙的手指輕微地顫抖著。他不由自主地垂下雙眼，可是仍然想看，剛一抬起頭，和那女人的目光相遇。雅子剛換上工裝褲，捲成一團的牛仔褲掉在地板上。和雄羞紅了臉。然而，女人的視線越過和雄，正看著後面的牆，她臉上毫無表情。和雄之所以感到對這個女人的印象與清晨不同，是因為覺得她對自己的憤怒已消失，對自己的魯莽行為已不責怪。對和雄來說，更應主動地回應。

那女人和師傅手拿白色知了帽，走出休息室。兩人似乎要直接去車間，默默地從和雄面前走過。和雄迅速地記下了別在那女人工作服的名牌上的漢字的形狀。

幾乎所有的工人都已下到車間去了。和雄在存出勤卡的地方，取出那女人的出勤卡，並且找一位懂日語的巴西人請教。

&ldo;這個讀什麼?&rdo;

&ldo;香取雅子。&rdo;

和雄剛表示感謝，這位三十年前移居巴西、又返回日本的男子就開玩笑說：

&ldo;怎麼了，相中了嗎?年齡大點了吧。&rdo;

和雄假裝認真地說：&ldo;我跟她借過東西。&rdo;

&ldo;是錢嗎?&rdo;男子笑道。

要是錢還沒事了呢。和雄不予理睬，偷偷地把出勤卡放了回去。

一旦知道了香取雅子這個名字，那女人就成了特別的存在。在返還出勤卡前，和雄看到上面記載著每週的出勤狀況。在昨天的考勤欄中，打有&ldo;十一點五十九分&rdo;的文字。毫無疑問，那應歸咎於自己。那是與自