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寥寥數語，她說得格外平靜柔和，沈郗並沒有追問什麼，可眼底卻明顯閃過一抹暗色。

他的面色倏然冷淡下來，許知窈心中一緊，黯然地抿緊了唇。她知道沈郗不喜歡她卑微討好的模樣。

可她沒辦法。

沈嫣是他寵愛有加的妹妹，更是婆婆劉氏的掌上明珠。她沒辦法讓沈嫣喜歡上自己，至少也不能讓她厭惡自己。

沈郗日日忙碌，後宅裡沒人護著她，她就只能處處小心。

這一晚許知窈獨自坐在耳房裡熬了半宿，燃盡了好幾根蠟燭，才終於將羽毛繁雜的喜鵲繡好。

沈郗睡眠淺，為了不吵醒他，許知窈只能將就著在耳房的軟榻上睡下。可她睡了不到兩個時辰，要去上朝的沈郗就起身了。

聽到動靜的許知窈立刻拖著疲乏的身子起了床，伺候沈郗穿好官服繫上腰帶後，又頂著風雪將他送出了家門。外頭冷得出奇，即便穿了一層厚厚的棉襖，她仍是覺得渾身沒有熱氣。

一來一回折騰了許久，等她再回到榻上時，已經了無睡意。

婆婆劉氏為人古板，最喜歡給媳婦立規矩。每日天還沒亮，就要她們去主院候著。

大嫂江氏出身名門，父親是刑部侍郎，又恰巧是她夫君沈鶴的上峰，劉氏自然不敢為難她。

加上她進門不久後就有了身孕，後來又生下了一個兒子，所以劉氏對她更是喜愛寬容。

漸漸的，那些規矩便好似只對許知窈一人所設。

成親三年，她始終沒能為沈郗孕育子嗣，面對劉氏的挑剔和針對，她除了默默承受外，再也沒有別的辦法。

即便頭腦有些昏沉，許知窈仍是勤勤懇懇地等在了清暉院裡。劉氏的大丫鬟松露將她領進了耳房後，就轉身離開了。

雪後天寒，耳房本就透風，此刻更是連一個炭盆都沒有。飢寒交迫下，許知窈冷得直髮抖。采薇看著瑟瑟發抖的主子，面上不禁露出了擔憂的神色。

劉氏的丫鬟權柄極大，除了劉氏和沈嫣之外，誰都使喚不動她們。偏偏她們狗仗人勢，對不受寵的許知窈分外怠慢。

可這一切冷待，她們申訴無門，只能忍氣吞聲。

許知窈在耳房裡等了一刻鐘，都沒有人過來奉茶。一直到卯時，消失了許久的松露才悠悠走來，不慌不忙地將許知窈請進了正屋。

劉氏正神態慵懶地喝著茶，許久過後才讓許知窈坐下。

這時，兩個丫鬟捧著熱氣騰騰的早膳走了進來，許知窈見狀貼心地上前一步，小心翼翼地為劉氏盛了一碗肉粥。

將盛了肉粥的碗輕輕的放在劉氏手邊之後，許知窈柔順地說道：“母親請用！”

她的態度謙卑且恭敬，劉氏看著很是受用。她拿起勺子慢條斯理地划動著，門外忽然傳來了茴香熱絡的話聲。

“老夫人，大夫人來給您請安了。”

茴香話音剛落，一個穿著紅色夾襖，身披雪狐披風，面容姣好的婦人踩著細碎的步子走了進來。

來人正是許知窈的大嫂江綺羅。不同於許知窈清淡素雅的妝容，江綺羅喜愛濃烈的顏色，穿著打扮都分外講究，走到哪裡都是不容忽視的存在。

“母親，我來遲了。”江綺羅