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“桑媽媽——”心中有些不忍，剛想出言，便碰上了桑媽媽媽制止的眼光。

“姑娘，你初來乍到，還不大明白我們梨香閣的規矩吧？”

凜冽的語氣中含著幾分不耐與狠辣。那一剎那，我忽然明白了，原來這一幕，是演給我看的吧。

“關到柴房裡去。今天不給飯吃。”

我默默地聽著，直到桑媽媽再次對我說道：“讓姑娘見笑了。姑娘是聰明人，一定會很快熟悉這梨香閣的生活的。

我是聰明人？我連聲苦笑。看來這桑媽媽今天這一招殺雞儆猴倒是運用得爐火純青，顯然是演練過多時的了，只是不知我是第幾個物件？

此後的數天，桑媽媽便未再出現在我面前，但是對我倒是不錯，每天都吩咐有郎中來看，另外在飯菜方面也準備得極是精細。

隔壁處那位姑娘的低泣聲漸漸消失了，或許桑媽媽的說教已成功了吧。我只知道她是附近的貧家女，本來是自小已許配給了人的，只等著過了今年的中秋節之後，便要成親的。誰知卻在此時，前方戍守邊關的哥哥戰死戰場，聽到噩耗的父母相繼病倒，為了給父母籌措銀子治病，在求告無門之後，姑娘只好將自己賣到了這裡。

杜甫詩說，生女猶得嫁比鄰，生兒埋沒隨百草。若果他看到今日這位姑娘的境遇，是否會感慨，生兒生女皆一樣？

借勢

身上的傷已經大好了，桑媽媽來的次數卻也多了起來。我明白她的意思，攬鏡自照，也知道，自己容貌已漸漸恢復，原先蒼白無血色的臉龐，此時已漸漸紅潤起來，眉際間有些冷鬱，但是卻比原先憑添了幾分神秘與滄桑。桑媽媽送來的衣飾也漸進多了起來，就連隨侍丫頭也分多了兩個。

當知道我琴棋書畫不懂一樣的時候，桑媽媽的嘴巴驚訝的可以放下一個雞蛋了，但是很快的，她便想到了一切應對的方法，“不要緊，姑娘如此聰慧，假以時日，一定會很快學會的。”

對她的說辭，我並不拒絕。我知道她對我並不放心，派來的人名為服侍，實為監視。或許剛開始她買下我，純粹是為了想和傅家做長期生意，

“如今鄭國的情形，你也知道，自從穎都被佔，許多達官貴人都跑到了其他國家去，我們梨香閣是越發冷清了……

“桑媽媽，有什麼話你不妨直說——”看她副憂國憂民的樣子，我只覺得好笑。“小蔓，你也知道，我們這個梨香閣一向開銷大，媽媽我要養活這麼一大家子人，真是心力交瘁，近來，來我們梨香閣的客人少了不少，長此以往下去，我們梨香閣指不定什麼進候關門呢。”

少麼？我看是比以往多了不少吧？心中雖然是這麼想，但我並不想戳穿她。

“你如今身上已大好了，你是個聰明的孩子，媽媽對你的好，該是你回報的時間了，你看，等過幾日，你便開始接客吧。”

啊！接客？！雖然心中早已下定主意，可是甫聽到這個詞，心中還是劇烈地震盪起來。

“桑媽媽，有一句話，不知當說不當說？”

原本是想打算趁她手下的人物看得松的時候，伺機逃走的，可是據這幾日的情況看來，情況並不容樂觀，只怕是另想他法了。

“你既是喊我一聲媽媽，有什麼話不妨直說。”她饒有深意的眼睛看著我，“不過接客的事情可緩不了的。”

商人本性，我心裡暗暗罵道。想來她投資在我身上的，不撈回本又怎肯*休？

“記得桑媽媽當初買下我的時候，是直接與傅家的管家全忠交易的，聽說這件事是二老爺私下作主的，大老爺並不知情。”

提到傅家，我想起了這幾天從丫頭那裡打探到的訊息，據說傅家是此地近百年來的名門望族，傅家前年去世的老爺，乃是鄭國的太傅，正直無私