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這次他沒說按摩。

&ldo;真不易啊!&rdo;

冬村應了一聲。他想像著，在步入推拿的世界以前，竹森弓子的內心可能經過了一條多麼曲折的道路。那一定是特別強的虛榮心吧?

倉田明夫，他的妻子和孩子。竹森弓子。另外還有深江洋子，以及用明徹的目光看穿井上的性格，並想疏遠他的湯川理惠。‐‐這些，都是橫穿井上那短暫的生命軌跡的人。冬村突然想到了蒙在他們身上那層濃重的黑影。

&ldo;弓子總算忘了那個鳥男的事。她是沒有必要去殺死他的。與這個事相比……&rdo;

不知想說什麼，欲言又止。

&ldo;請說下去。&rdo;

聲音很低，卻是一種不容猶豫的口氣。冬村這樣說了一句。

&ldo;刑警，你知道一個叫花尾雄幸的小孩的事情嗎?&rdo;

竹森放低了聲音問。

&ldo;昨天晚上，我問了長部副教授。他那孩子接受了由井上執刀的手術，結果不佳。&rdo;

長部告訴冬村，花尾雄幸是一個九歲的少年。施行了腦腫瘤切除手術，結果很壞。即使不做手術，結果僅此而已。斷送了少年的前途，井上對此很是苦惱。尤其是說服了持反對意見的孩子的父母給孩子做了手術，‐‐僅此一點，便足以把井上逼入一個困窘的境地。當然，孩子的父母很恨他，也許就因為這點，使井上變得陰鬱了?這是長部的猜測。

&ldo;那哪裡是結果不佳?那是明擺著的醫療過失!那可憐的孩子被井上當了研究材料!&rdo;

&ldo;研究材料?&rdo;

&ldo;具體情況不太清楚。我們因為弓子產的事控告井上的時候，雄幸君的父求跟我們聯絡過，我們還見過面。聽他的口氣，他比我們更恨井上。我記得他說過，雄幸君是給那小子殺死的。&rdo;

&ldo;殺死?昨天晚上長部並沒說那孩子死的事啊!&rdo;

&ldo;和殺死還不一樣嗎?對雄幸君胡亂地進行了手術，不到三年，那孩子完全變成了一個植物人。不能說話，讓他朝右，多少天就那樣朝著右方，要是父母不給弄回來的話，就會一直那樣呆下去。當然更不用說會自己動了。簡直象一個喘氣的泥人，花尾放聲大哭了。&rdo;

竹森的眼裡，又透出了先前那憤怒的烈焰。

&ldo;有這麼嚴重嗎?&rdo;

長部說明瞭手術的失敗，但沒能涉入手術後患者的狀態。雖說這是在瞭解別人的事情，冬村卻突然對井上的所作所為感到一種無言的憤慨。

冬村覺得，透過竹森那陰鬱的雙眼深處，看到了井上的死之謎。

&ldo;我沒有見過雄幸君。不過，聽花尾說，那是一個聰明的孩子，又是獨生子。而且，在井上診斷以前，看不出那孩子有任何腦腫瘤的跡象，是一個蠻精神的孩子，所以他的父母哭得死去活來的……&rdo;

&ldo;請稍候一下。在井上醫師診斷以前沒有任何病情的前兆，那為什麼要讓井上醫師……&rdo;

&ldo;棒球。雄幸君和夥伴們在草地上練習投球，投球的時候，一個球打中了他的頭的一側……&rdo;

&ldo;球?!&rdo;

一種類似惡寒的感覺傳遍了冬村的全身。

‐‐球!

渾身是血的倉田明夫在&ldo;球&rdo;的呻吟聲