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近孫宅時，瞧見兩人站在門外，孫秀才一手搭在她肩旁，稍急的音律傳了過來——

“你跟他……我不介意的，真的，我可以接納你……”

接納。

他說的是接納，彷彿施恩似的，說著不介意。

一個大姑娘，長年與男人共居一室，對於一個將禮教看得比命還種的讀書人而言，此舉無異於失貞敗德，不堪入目。

一個名節敗壞的女子，他還肯娶她已是莫大的恩澤，她應該要感謝他的寬大為懷，這是高攀。

他沒再上前，安安靜靜佇立，隔著一段距離望她。

她沒推拒，因為根本已嚇傻了。

完全沒想到，孫秀才會對她說這些，一時想不出該這麼應對。這人如此驕傲，不能拒絕得太難看，他面子上會掛不住……

短瞬間，一顆腦袋已百轉千回，目光一轉，瞧見了不遠處的人，穆朝雨有如見著浮木，趕忙丟下一句：“我家人來接我了！”便逃難似的奔離。

直到來到那男人面前，用力握住他的手，她才籲出一口氣，感到安心。

他沒多說什麼，將傘往她那邊移，輕喃一句。“走吧，回家。”

她用力點頭。“嗯，回家。”

一路上，誰也沒特意開口，浥塵謹慎為她持傘，雨勢漸大，他幾乎溼了半邊身子，卻一心一意只護著不教她淋雨受寒。

雨水沖刷過後的小路泥濘難行，繡花鞋半陷入泥地裡，走得顛晃不穩，必須揪著他臂膀緩慢前行，他側首望去，將傘交到她手上，繞到她跟前默默彎下身子。“上來，我揹你。”

她笑了，一點也不意外他的舉動，爬到他背上，由他馱負著回他們的家，得了便宜嘴上還賣著乖。“我們這樣，要教孫秀才瞧見，又要皺眉批評，說是行為不檢、不堪入目了……”

他腳下一頓，沒說什麼地靜靜前行。

她舒舒服服趴在他背上，嘴邊閒來沒事便鬧鬧他，彈彈他耳垂。“喂，你好歹也說說話。”要在以前，不是早頂嘴了嗎？他現在的大爺了，可不像以前，憨憨呆呆任她玩。

要說什麼？旁人瞧輕他們，難不成他們也要看低自己嗎？

孫秀才要怎麼想的他的事，他們問心無愧，何必非要拘泥於迂腐禮教，不知變通？

還是——連她也認為，是他壞了她名節？

他一直以為，她並非活在重重教條壓制之下、活不出自我的女子，到頭來，她也逃不開閨譽、世間觀感，以及三從四德這些個女子宿命……

回到家，他將她放在床邊，打了盆水進來，蹲身替她脫去沾滿泥濘的繡花鞋，仔仔細細拭淨她雙腿，再穿上乾淨的棉襪、鞋子。

他起身，端著汙水離開前，步履在房門口停了會兒，留下一句。“不要嫁他。”

原是貪懶趴臥在床畔的身子，整個彈坐起來。“啥？”

就說嘛，她家大爺今兒個怎麼怪怪的，原來是為了這件事。

原就沒那打算，這會兒他主動提起了，她忍不住便想逗逗他。“不嫁他，嫁誰？真要留著當老姑婆，讓你操勞一輩子啊？你不說老怕我嫁不出去，這會兒有人肯要了，最開心的不就是你？往後沒人給你找麻煩，你可自由了。”

“我沒這麼說過。”為她操勞，從來都是心甘情願，今天她不嫁，他為她憂碌一生，她若嫁了，他也沒想過要自由。

這一生，他早就打定主意，要為她殫思竭慮、盡付一生青春。

“你若要嫁，我替你找更好的，他配不上你。”

配不上？“也只有你會這麼想。”人家可還認為她殘花敗柳，高攀了呢！

“不明白你珍貴之處的人，不配擁有你。”

他端著水盆出去了，留下穆朝雨一