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那個年輕人聞聲縮了一截：&ldo;是‐‐是啊，先生。關於霍‐‐霍恩先生吧，真嚇人呀。&rdo;他怯怯地用眼睛的餘光瞥了一下吉特。

&ldo;那好，聽我說，&rdo;埃勒裡說，&ldo;很自然，我們會對近幾天之內曾經探訪過霍恩先生的客人感興趣。你知道，那或許對我們有所幫助。有人來過嗎?&rdo;

顯然有點虛榮浮誇，那傢伙擺出一副造作的職業姿態，神氣活現起來。先是故作鄭重地皺眉尋思，接著用女人一樣精心修剪的長指甲搔首弄姿了一番，最後竟有一片紅暈爬上了臉頰。

他高聲宣告：&ldo;是的，先生!有過!我想……那是昨晚之前的一個晚上，先生!&rdo;

&ldo;幾點鐘?&rdo;埃勒裡平靜地問。吉特安靜地坐在一邊，兩手放在膝蓋上。柯利也不聲不響地坐在床沿上。

&ldo;噢，大概十點半吧，先生。我‐‐&rdo;

&ldo;請打住，等一會兒。&rdo;埃勒裡轉向吉特，&ldo;你說出事前一天晚上你是幾點回旅館的，霍恩小姐?&rdo;

&ldo;我說過嗎?我不記得‐‐我只說我回來晚了，而且發現巴克已經睡下。沒錯，奎因先生。我回來的時候都過了半夜了。那之前我一直跟格蘭特先生在一起。&rdo;

&ldo;柯利&iddot;格蘭特先生?&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

柯利&iddot;格蘭特好像嗓子有點兒不對勁兒，忙著清理。

&ldo;請接著說吧，&rdo;埃勒裡對前臺服務生說道，&ldo;十點半有人來訪，還有呢?&rdo;

&ldo;霍恩先生大約九點鐘到大廳來過，先生，朝前臺要了他房間的鑰匙‐‐所以我才清楚嘛‐‐而且，我猜他是上樓去了。十點半的時候，有個男人站到臺前，打聽霍恩住的房間號。那是個‐‐我認為是個男人，先生。&rdo;

&ldo;這叫什麼話‐‐你認為是個男人?&rdo;維利警官一直默不作聲，這會兒突然吼了出來。&ldo;這麼大人了，連點兒基本常識都沒有嗎?是男是女都分不清麼?要不然，就是那傢伙有什麼不對勁兒的地方?&rdo;

服務生現出恐懼的神色：&ldo;不‐‐不是，先生。其實，我想不起來那人的‐‐哦，總之印象很模糊。你知道，我正忙著吶……&rdo;

&ldo;他的相貌特徵你一點兒也想不起來嗎?&rdo;埃勒裡問。

&ldo;噢，先生，他個子挺高，我想，塊頭也挺大，而且……&rdo;

&ldo;還有什麼?&rdo;

服務生後退著一直靠到門板上：&ldo;我記不得了，先生。&rdo;他聲音微弱地說。

&ldo;噢，可惡!&rdo;埃勒裡低聲說，&ldo;算了，我想這也說明不了什麼。&rdo;但忽然，一絲希望的光亮又出現在他的眼裡，&ldo;有沒有哪個同事跟你一起在前臺值班，或許會注意到他?&rdo;

&ldo;沒有，先生。就我獨自值班。&rdo;

維利警官不滿地哼了一聲，埃勒裡聳了聳肩：&ldo;還有什麼?&rdo;

&ldo;還有什麼‐‐