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&ldo;你該都說出來，爸，&rdo;柯利突然說，&ldo;連巴克都不知道，你自己所有的錢都放在裡頭啦!&rdo;

&ldo;聽啊，聽啊，&rdo;奎因警官低聲說，&ldo;一個司空見慣的童話故事，啊!每分鐘都有更多的頭緒，越來越亂了，這叫什麼?&rdo;

格蘭特狠狠地瞪了兒子一眼：&ldo;你，柯利，把你的破嘴閉上，叫你說你再說!&rdo;

柯利的臉刷地紅了，嘟囔著說：&ldo;好吧，爸。&rdo;

格蘭特揮了一下他那隻粗大的手：&ldo;他既然說出來了，那好吧，巴克的確不知道我做了投資。他不會接受的。只是叫我做他的經紀人。我們甚至還簽了合同。所以我才只好去走鋼絲‐‐把馬斯他們弄進來一塊兒幹。我多了個心眼兒，告訴馬斯說是我在獨挑整個生意。反正，從一開始我就狠了心要這麼幹的。&rdo;

&ldo;你認為，霍恩會懷疑你的真正動機嗎?&rdo;

格蘭特沉吟著說：&ldo;這很難說。他一向為人精明，不好糊弄。最近兩天，他的確有點古怪。也許聽到了什麼風聲。他這一輩子都不和別人沾邊兒‐‐就是說，從不接受恩惠，尤其是從朋友們那裡。&rdo;

吉特突然站了起來，走到格蘭特身旁。兩人互相看著，吉特簡短地說了聲：&ldo;我真是對不起你，比爾。&rdo;說完又走回了自己的座位。一時間眾人無語。

&ldo;所有這一切說明，&rdo;埃勒裡在寂靜中愉快地說，&ldo;謀殺是治療語言溝通渠道消化不良症的有效藥物。霍恩小姐，關於你養父的亡故，誰是最有必要通知的人呢?&rdo;

她低聲說：&ldo;沒有人。&rdo;

埃勒裡迅速環視一週，眼睛盯在格蘭特身上。但格蘭特只是沉重地點了點頭。

&ldo;你是說除了你本人，他沒有任何家人了?&rdo;

&ldo;沒有一個活著的親人了，奎因先生。&rdo;

埃勒裡皺起了眉頭：&ldo;唉，也許你並不瞭解，霍恩小姐。可是，格蘭特先生，你一定清楚，對嗎?&rdo;

&ldo;當然啦。除了吉特，巴克在這世上再沒有親人。他六歲就成了孤兒‐‐由叔父撫養，他叔父的牧場就在懷俄明州我父親的牧場旁邊，我父親跟他共用一片草場放牧。&rdo;格蘭特苦澀地說，&ldo;我‐‐我真想不到老巴克的死會讓我這麼傷感。可那時……他的叔父又死了，那一輩人都死光了。巴克成了霍恩家最後的一個‐‐西北地區一個最古老家庭的惟一後代。&rdo;

聽著這段陳述，埃勒裡&iddot;奎因先生的表情在簡陋的燈光下不時變化著，就像一隻變色龍不斷變換著顏色。他弄不清為什麼格蘭特先生的談話如此擾動了他的心，但是他的確很煩亂。儘管稍過片刻他強自鎮定，把一臉的亢奮神情統統趕走。奎因警官有些不解地朝他臉上望了望。老人一直保持著清醒和鎮靜，暗自思索是什麼因素讓兒子的頭腦如此躁亂，假如真的有了什麼，那就有的瞧了。但是埃勒裡聳了聳肩，嘴角只露出一絲竊笑而已。

&ldo;格蘭特先生，霍恩做這次要命的表演之前，你宣佈有多少人跟著他跑馬?&rdo;

&ldo;四十個。這我很清楚，因為是我付給他們酬金。&rdo;

聽到這裡，奎因警官的眼睛眯了起來：&ldo;那會兒，當你在場上宣佈四十這個數的時候，你說的是大概的人數嗎?&rdo