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&ldo;他要你在哪裡和他會面?什麼時候?&rdo;

&ldo;霍利斯飯店，1010號房間。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;埃勒裡自言自語，&ldo;那是頂樓。&rdo;

&ldo;……明天，星期六，下午兩點。不管是誰帶錢去，都會發現1010房的門沒鎖。他說只要直接進去，然後在那兒等候進一步指示。&rdo;

現在，他們兩人都望著埃勒裡，帶著不安。而埃勒裡又轉過身去。他走向湖邊，雨停了，雲也消失得無影無蹤，鳥兒回來了，空氣中有一股清新的濕氣。

埃勒裡走回來。

&ldo;我想，你們準備付錢了。&rdo;

莎麗有些手足無措。

&ldo;準備付錢?&rdo;霍華德吼起來，&ldo;埃勒裡，你好像還沒明白。&rdo;

&ldo;我很明白，我對于勒索案件和勒索者也十分熟悉。&rdo;

&ldo;我們還能怎麼做呢?&rdo;莎麗哭了，&ldo;要是我們不付錢給他，他就會把那些信交給迪茲。&rdo;

&ldo;你們決定要不顧一切地不讓迪茲知道這件事?&rdo;兩人都沒有回答。埃勒裡嘆了一口氣，&ldo;這就是勒索最惡毒的地方，不是嗎?莎麗，你有沒有兩萬五千元?&rdo;

&ldo;我有。&rdo;霍華德伸手進他的外套口袋，拿出一個又長又鼓的純米色信封，他拿給埃勒裡。

&ldo;我?&rdo;埃勒裡用十分平淡的口氣說。

莎麗輕聲地說：&ldo;霍華德不讓我去，而我也不認為他應該去，因為那會讓他太緊張，很可能使他的失憶症在中途發作，那我們就完了。而且，我們在鎮上的知名度太高了，埃勒裡，如果有人注意到我們……&rdo;

&ldo;你們要我明天充當你們的中間人。&rdo;

&ldo;可以嗎?&rdo;

這聲音像是用精疲力竭的最後一口氣發出來的，就像漏氣球裡的最後一股氣。她已經沒有任何感覺了，沒有氣惱、罪惡、羞恥或絕望。

這件事情結果如何，其實一點也不重要了。她將永遠不會再像過去那樣。對她來說，一切都結束了。從現在開始，就只剩下迪茲，第一個也是最後一個。而迪茲永遠不會知道，過了一段時間，她也許還會很快樂地和他在一起。

而霍華德，你輸了。你輸掉了連你自己也不知道你一直想贏得的東西。

&ldo;我不是早說過了嗎?&rdo;霍華德大叫，&ldo;這一切都是沒用的，莎麗。你不能要求埃勒裡來做這件事，尤其是埃勒裡。我真的得自己來。&rdo;

埃勒裡從他手裡接過那信封，信封沒封口，上頭繫了一條橡皮筋，他解開橡皮筋看看裡面。

信封裡裝滿了全新的鈔票，面額五百元的。他用詢問的眼光望著霍華德。

&ldo;數目剛好，五十張五百元。&rdo;

&ldo;莎麗，他難道沒告訴你，要付小鈔?&rdo;

&ldo;他沒說。&rdo;

&ldo;有什麼不同嗎?&rdo;霍華德說，&ldo;他知道我們不會去追查這些鈔票的下落，或去逮捕他。那樣的話他只要把事情說出去就行了。&rdo;

&ldo;迪茲不會相信他的!&rdo;她對著霍華德叫，然後又回歸沉默。

埃勒裡把橡皮筋系回去了。

&ldo;給我吧。&rdo;霍華德說。

但埃勒